３回、サンティアゴ（右）を攻める中谷潤人（撮影・吉澤敬太）

　「ボクシング・ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ」（２４日、両国国技館） 　トリプルタイトルマッチのセミファイナルとして行われ、挑戦者で同級１位の中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が、王者アレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）に６回１分１２秒ＴＫＯ勝ち。世界３階級制覇を達成した。バンタム級に転向した初戦の世界戦で、デビューから２７連勝（２０ＫＯ）無敗となった。 【写真】コーナーに追い詰めて危なげなく仕留める　さすがは「ネクストモンスター」 ！ 　４回の公開採点ではフルマークで優勢に立った。６回に左ストレート一撃でダウンを奪うと、直後のラッシュで再びダウンを奪い、レフェリーが試合を止めた。 　ＷＢＣバンタム級は、辰吉丈一郎、長谷川穂積、山中慎介、井上尚弥らが守ってきた。伝統の緑のベルトを手に中谷は「バンタム級のＷＢＣは、日本人の王者が多い。光栄に思うとともに気が引き締まる。これからも頑張りたい」と抱負。記者会見では「見ていて楽しいと思ってもらえるボクシングをするのがプロボクサーだと思う。僕が倒すシーンを期待して待ってくれている人が増えたらいいな」とベビーフェースをほころばせた。 　中谷は、昨年５月に行われたＷＢＯ世界スーパーフライ級王座決定戦で、アンドルー・モロニー（オーストラリア）を左一撃で失神させ、ＫＯ勝利を飾った。米国で最も権威のある専門誌「ザ・リング」などの２０２３年年間最高ＫＯ賞に選出され、ポスト井上尚弥の一人として「ネクストモンスター」と呼ばれている。