外野ノック見てプロ“確信”…「ドラ1でいける」の予感的中

　長島幸佑投手（ロッテ育成3位）も、YouTubeの動画がきっかけで興味を持った選手。佐野日大の頃から直球には威力があったため、大学では課題としていた制球力の改善と決め球になるフォークの習得を助言した。 　もちろん、直接目にした選手にも可能性を感じていた。その上で、足りない部分を伸ばすための道筋を示した。 　麦谷祐介外野手がオリックスから1位指名を受けた直後の記者会見では、「名前を呼ばれた瞬間、麦谷を大崎中央（宮城）のグラウンドで初めて見た時のことを走馬燈のように思い出した。外野ノックでイージーなフライを捕る姿を見て、プロに行けると確信しました」と回顧。大学では打撃を徹底的に鍛え、三拍子そろった「ドラ1級」の外野手へと成長させた。 　麦谷は「安田監督の予想は本当に当たる」と舌を巻く。続けて「前に『お前はドラ1でいけるよ』と言っていただいた時に『絶対嘘でしょ』と思ったけど、こうしてこの日にドラフト1位で呼んでもらえた。感謝しています」とはにかんだ。 　佐藤柳之介投手（広島2位）、渡邉悠斗捕手（同4位）、坂本達也捕手（巨人育成1位）も、大学で進化を遂げた。佐藤は走り込みで体力面の課題を克服し、渡邉は長打力を身に付け一塁や三塁の守備にも挑戦したことで可能性を広げた。坂本も打撃を強化して「強肩強打」の捕手と評されるようになった。 　指揮官の導きのもと、プロへの扉をこじ開けた6人。安田監督は「まだ始まり。これからプロで長くやれるように頑張ってほしい」と期待を込めた。