前夜祭で”選手”として汗を流す鬼木達監督　撮影：中地拓也

　12月13日、サッカー元日本代表で川崎フロンターレのバンディエラとして活躍した中村憲剛氏の引退試合の前夜祭が行われた。そのピッチの上での光景が、ファン・サポーターの心を動かしている。 ■【画像】「これだけで泣ける」「尊い…」鹿島の新指揮官・鬼木監督の川崎の歴代名選手による「奪い合いハグ姿」■ 　14日、等々力競技場を舞台に中村憲剛氏の引退試合が行われる。1980年生まれで現在44歳の中村氏は、2003年から2020年まで川崎フロンターレ一筋。その間、J1昇格やJ1優勝など、さまざまな歴史を塗り替えたチームの中心にいた。 　それだけに、引退試合の出場選手も豪華だ。日本代表の一員として、そして、川崎の歴史を塗り替えてきた90名近くの選手がピッチに立つ。さらに、今季限りでの退任と、鹿島アントラーズでの新監督就任が発表されている鬼木達監督も、選手としてピッチに立つ。 　鬼木監督はこの前夜祭にも参加。退任を発表してから川崎でこなした公式戦は10試合とあって、その発表後に会うのはこれが初めてという選手も多い。それだけに、多くの教え子たちが集まった。

■「これだけで泣ける」「尊い…」

　特に序盤に注目された場面がある。鬼木監督は大久保嘉人氏とまずは談笑。ボールを触りながら、長い時間をかけて話し込む。しかし、そこにアスルクラロ沼津の齋藤学が入ってきて、鬼木監督に笑顔でハグをする。 　そんな様子を見て、近づくや鬼木監督にハグをしながらはがしたのは小林悠だ。鬼木監督も2人のハグに嬉しそうで、齋藤も笑顔。川崎で8年も指揮を執った鬼木監督だが、いかに、歴代の選手から愛されていたかが分かる場面である。 　本誌記者がその様子をエックスで紹介すると、多くのコメントが寄せられた。 「なんだこの幸せ空間は」 「監督ではない今日のオニさんがとても楽しそうでまた泣いた、、、」 「えぐいほど良い写真」 「いかに鬼さんが慕われているか分かるね」 「尊い…」 「最高、最高すぎる」 「これだけで泣けるんですけど、え、明日大丈夫そう??タオル3枚くらい持っていこう」 　鬼木監督はその後、多くの選手と言葉をかわす。登里享平、車屋紳太郎など、現・川崎の選手とも、旧・川崎の選手とも時間をかけて話し込んだ。 　すでに監督としての役割は全うしており、14日が最後の姿となる。選手としてどのような雄姿を見せるのか。注目を集めそうだ。