８戦８勝の岩手・フジユージーンが中央勢を撃破へ（岩手県競馬組合提供）

［ＪｐｎⅡ不来方賞＝２０２４年９月３日（火曜）３歳、盛岡競馬場・ダート２０００メートル］ 　全日本的なダート競走の体系整備に伴い、今年からダービーグランプリと統合されてダートグレードレースへと昇格。地方、中央問わず、１着馬には新設されたダート３冠最終戦のＪｐｎⅠジャパンダートクラシック（１０月２日＝大井、ダート２０００メートル）への優先出走権が与えられる重要な一戦だ。１着賞金は１０００万円→４０００万円へと大幅にアップ。ダート３冠クライマックスへの切符をかけて、盛岡競馬場の舞台に果たしてどんなドラマが待っているか――。 　ＪＲＡ勢の中心はカシマエスパーダ（牡・鈴木慎）だろう。デビュー戦（中山ダート１８００メートル）こそ４着に終わったが、その後は未勝利戦（中山ダート１８００メートル）→１勝クラス（同）→鳳雛Ｓ（京都ダート１８００メートル）と３連勝中。特に前走は、ＪｐｎⅢ雲取賞の勝ち馬ブルーサンに４馬身もの差をつけて圧勝した。２番手追走からメンバー最速の上がり３ハロン３７秒４の末脚を発揮してのＶ。同レース３着のミッキークレストが次走のＧⅢレパードＳでも３着に好走しており、メンバーレベルは上々だった。左回りは未経験だが、走りに癖があるタイプではなく、鈴木慎調教師も「体のバランスに左右でブレはない」と不安視していない。４連勝を飾って大一番へとつなげたいところだ。 　サトノフェニックス（牡・西園正）はデビューからダート短距離戦で連勝。続くＪｐｎⅡ兵庫ジュニアグランプリでも２着に好走し、ＪｐｎⅠ全日本２歳優駿では５着と世代トップレベルのダート適性を示した。しかし、海外遠征を敢行した上半期はサウジダービーで１０着と大敗し、ＵＡＥダービーは出走取り消しの憂き目に…。それでも闘志は全く衰えておらず、帰国初戦のＧⅢレパードＳでは１１番人気の低評価に反発して先行策から粘り込む２着。距離にも対応して、改めて存在感を誇示した。中間も順調そのもので、久々を使われた上積みは大きいはず。前走の内容を見ると、１ハロンの距離延長も問題はないだろう。 　サンライズジパング（牡・音無秀）は、ＪｐｎⅢＪＢＣ２歳優駿（門別・ダート１８００メートル）でフォーエバーヤングの２着に好走したかと思えば、ＧⅠホープフルＳ（中山芝２０００メートル）で３着に善戦し、年明けの若駒Ｓ（京都芝２０００メートル）を勝っているという〝二刀流ホース〟。ＧⅠ皐月賞９着→ＧⅠ日本ダービー１２着とクラシックを戦ってきた経験値は、今回の顔触れで明らかに一枚上のものがある。現状は芝・ダート問わず２０００メートルがベストの印象。騎乗実績２戦２勝の武豊という頼もしい味方を得て、成長した姿を披露する。 　タイセイミッション（牡・伊藤圭）は、ダートに矛先を変えた３月の未勝利戦（中京ダート１８００メートル）でいきなり初勝利。昇級後は６、１５着と敗れながら、前走（札幌ダート１７００メートル）で一変して２勝目を挙げた。実績で見劣りする点は否めないが、４馬身差の完勝だった前走は勝ちタイムも１分４５秒９（良）と優秀。左回りでのＶ実績があり、勢いに乗っての大仕事を狙う。 　強力な中央勢が主力を担うが、新生・不来方賞には地元からも大きな期待を集める８戦８勝のフジユージーン（牡・瀬戸幸）が出陣する。昨年６月の新馬戦（水沢８５０メートル）で大差勝ちすると、そこからは連戦連勝。特に距離がマイル以上になったここ４戦は重賞で４馬身、大差、４馬身、大差と他馬を全く相手にしていない。ＪＲＡ勢とは初対決だが、前走で５６２キロにまで成長した迫力ある馬体とポテンシャルの高さは折り紙付き。地元の夢を背負う黒鹿毛の巨漢馬が中央馬を撃破すれば、メイセイオペラ、トーホウエンペラーに次ぐ岩手からのチャンピオンホース誕生が現実味を帯びてくる。 　ホッカイドウ競馬からは、北海優駿の勝ち馬パッションクライ（牡・山口竜）と北斗盃勝ち馬のブラックバトラー（牡・田中淳）が参戦。前者は先行する自分の形に持ち込めればしぶとく、対照的に後者は長くいい脚を使う点が持ち味だ。ともに道営のトップクラスでしのぎを削ってきたが、春の南関東遠征では大敗を喫している。捲土重来を期して地元で磨いてきた力を発揮することができれば、上位争いをにぎわすシーンもありそうだ。