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世界を沸騰させたモンスター井上尚弥の劇的KO勝利の余韻はまったく収まる気配がない。 5月19日が“ボクシングの日“だとご存じだろうか。 72年前、日本初の世界チャンピオンが誕生した日だからである。  【画像】72年前、日本初の世界チャンピオンとなった白井義男

世界へ配信された世紀の一戦 

2024年5月6日。ボクシング主要4団体（WBA・WBC・IBF・WBO）のスーパーバンタム級統一世界チャンピオン・井上尚弥は、布袋寅泰のギターに導かれ、父・弟らを従えてリングに登った。 “モンスター”と呼ばれる井上と、“悪童”の異名を持つルイス・ネリ（メキシコ）はさまざまなストーリをはらみながら、4万人のまなざしの中で対峙（たいじ）した。 東京ドームでのボクシング興行は、1990年2月11日のマイク・タイソン vs. ジェームズ・ダグラス戦以来、約34年ぶり。 歴史的な世紀の一戦のテレビ放送はなく、配信映像として世界へリアルタイム発信された。 

72年前の世紀の一戦は後楽園球場・特設リング

1952年（昭和27年）5月19日。終戦の残滓（ざんし）ある水道橋の後楽園球場。 日本初のボクシング世界タイトルマッチは、東京ドームの前身、後楽園球場の特設リングで行われた。 世界フライ級チャンピオン、ダド・マリノ（アメリカ）に挑んだ白井義男。 白井は、トレーナーのアメリカ人アルビン・カーンとリングに向かった。 王者マリノのトレーナーは、日系人のスタンレー伊藤だった。 スタジアムには3万人の観客が詰めかけたという。 72年前の世紀の一戦もテレビ放送はなく、ラジオの生中継だった。 聴取率は83％。そして歴史的な試合の模様はニュースフィルムに残された。 

日米を結んだ数奇な人間関係

終戦後、復員しジムで汗を流す白井。たまたまジムに立ち寄ったカーン博士と出会ったことが始まりだった。 アルビン・カーン博士はシカゴ生まれで、GHQ天然資源局職員として来日、生物学の博士だった。白井の長い手足にボクサーとしての可能性を感じたのだ。 当時の日本のボクシングはラッシュ一辺倒で、文字通り“拳闘”だった。 カーン博士が考えるボクシングは「打たせずに打つスポーツ」。白井ならばそれを体現できると感じ、声をかけた。 しかし白井は、戦争で腰を痛めていた。カーン博士は庶民には手が届かないステーキなど栄養価の高い食事で白井の肉体改造に着手。さらにアメリカの最新トレーニングを実践し、トップボクサーの映像を見せるなどして白井を育て上げた。 一方、チャンピオンのダド・マリノは、ハワイ生まれのアメリカ人。トレーナーは日系人のスタンレー伊藤。マネジャーのサム一ノ瀬も日系人だった。 数年前まで銃口を向け合っていた戦争当事国の日本とアメリカが、ボクシングというスポーツを介して交錯した。