サッカー日本代表がサウジアラビアと対戦 アラブ諸国の「お金」は世界のフットボールを変えるか
【チームの強化は苦戦中】 しかし、Jリーグが始まった1990年代に日本の強化が進み、オーストラリアがオセアニア連盟からAFCに転籍したこともあって、中東諸国の相対的な地位は低下。2022年カタールW杯では、サウジアラビアは初戦でアルゼンチンに逆転勝ちしたものの、カタールもサウジアラビアもともに最下位でグループリーグ敗退。FIFAランキングでも、カタールがアジアのなかで5番目、サウジアラビアは7番目と順位を低下させている。 国内リーグでも高給が保証されているため、選手たちは海外リーグに出たがらず、また、アラビア半島周辺以外への長距離移動の経験が少ないため、中東勢はW杯最終予選で苦戦を強いられる。 2026年W杯最終予選でも、サウジアラビアはホームでの開幕戦でインドネシアと引き分け、2戦目では日本が7ゴールを奪って圧勝した中国に2対1でなんとか勝利を収めている。10月シリーズでの日本とのホームゲームは、サウジアラビアにとってはサバイバルのための戦いとなる。 連載一覧>>
後藤健生●文 text by Goto Takeo