自厩舎のニホンピロキーフでGI制覇に挑む田口貫太騎手（カメラ・高橋　由二）

◆第４１回マイルＣＳ・Ｇ１（１１月１７日、京都・芝１６００メートル）＝１１月１４日、栗東トレセン 　感謝の思いを胸にＧ１の大舞台に挑む。田口貫太騎手（２０）＝栗東・大橋勇樹厩舎＝は今回が４度目のＧ１騎乗だが、師匠である大橋勇樹調教師の管理馬で参戦するのは初めて。「師匠とともに初めてのＧ１。すごく感謝していますし、少しでもいい結果を残せれば」と気合をみなぎらせた。 　コンビを組むのはニホンピロキーフ（牡４歳、父キタサンブラック）。「オーナーにはよく乗せていただいていますし、ニホンピロウイナーの血も入っている」と鞍上が言うように、３代母ニホンピロポリーナの父ニホンピロウイナーは、１９８４、８５年のマイルＣＳを連覇。当レースとゆかりの深い血統だ。 　キーフも京都のマイル戦で２勝クラスを勝ち、今年４月の読売マイラーズＣでソウルラッシュ、セリフォスに次ぐ３着に入った得意コース。「京都の１６００メートルは合っているので、ある程度の位置でリズム良く運びたい」と大一番へのイメージを膨らませた。 　昨年８月の１勝クラス（２着）で手綱を執って以降、今回で１２戦連続のコンビ。絆の深さは他陣営に負けない武器だ。最多勝利新人騎手に輝いた昨年の３５勝をすでに上回る３７勝を今年マークしている若武者。初のＪＲＡ重賞制覇をＧ１で飾れば、師匠をはじめとする関係者らへの何よりの恩返しになる。