「タウリン」は健康長寿の源

　大正製薬「リポビタンD」でおなじみの「タウリン」。実はこの物質には“ファイト一発！”だけではないさまざまな効能が隠されていた。国際タウリン研究会日本部会の理事長も務める福井県立大学の村上茂教授に聞いた、健康長寿に欠かせないタウリンの全貌とは。 【写真を見る】タウリンを多く含む食品は 　***

　リポビタンDの印象的なCMのおかげで、日本で「タウリン」という物質名を聞いたことのない人はあまりいないかもしれません。ただ、栄養ドリンクの成分ということもあり、タウリンに対して“元気の源”みたいなイメージを持っている人も多いことでしょう。でも、この物質の実力はそんなものじゃないんです。 　タウリンは生命の誕生・進化と密接に関係し、生活習慣病から肌の美容、精神の安定まで、実にさまざまな効能を有しています。 　昨年6月には、国際的な総合科学雑誌である「サイエンス」に、米国コロンビア大学などの国際研究チームが、タウリンの老化防止（アンチエイジング）作用を証明する実験結果を発表しました。タウリンを投与したマウスで寿命が10％以上延びるとともに、サルで加齢による体重増加の抑制、骨量や筋力の増加、不安行動の抑制などが認められたのです。この寿命の延びはヒトでは7～8年に相当します。ヒトでも同様の作用が期待されますが、効果は現段階では不明で、今後の研究結果を待たねばなりません。 〈生活習慣病や美容に効果があるというだけでも驚きだが、寿命が延びる可能性まで取り沙汰されているとすれば、ただ事ではない。 　一体、タウリンとはいかなる物質なのだろうか。〉

体重の0.1％

　タウリンは無味無臭の白い粉末で、ほとんどの生物の体内に存在しているといわれています。ヒトの体内にも体重の約0.1％のタウリンが存在しており、体重60キロの方であれば約60グラムのタウリンを体内に有していることになります。 　タウリンは主に肝臓や脳で合成される他、肉や魚を食べることによって外部から摂取することもできます。われわれが体内でタウリンを合成するように、牛や豚、鶏、魚も体内でタウリンを作り出しており、量の多寡はありますが、これらの食材などにもタウリンが含まれているのです。