９回TKO勝利で新王者となった村田昴(中央、カメラ・堺　恒志）

◆プロボクシング▽ＷＢＯアジアパシフィック・スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）王座決定戦１２回戦　〇同級１位・村田昴（ＴＫＯ９回２分４６秒）同級２位・山崎海斗●（５日、後楽園ホール） 　倒し屋・村田昴（すばる、２７）＝帝拳＝がダウンの応酬となる打ち合いを制し、８戦全ＫＯ勝利で初のタイトル獲得に成功した。山崎海斗（２６）＝六島＝と全勝同士で空位の王座を争い、序盤から激しい打撃戦を展開。初のタイトル戦、初の日本人対決の緊張から１、２回は山崎の右を浴びた。それでも、３回に右フックでダウンを奪い形勢逆転。７回にチャンスを作り、仕留めにかかるが、ガードが甘くなったところに右ストレートを浴び、プロ初ダウンというピンチに。それでも、足とクリンチを駆使して回復すると、９回に連打で２度目のダウンを奪い、フィニッシュ。会場を熱狂の渦に巻き込み、デビューからパーフェクトレコードでの王座獲得を成し遂げた。 　「みなさんには（試合を）楽しんでもらえたと思います。本当は盛り上がる展開にはしたくなかったんですが…」と、ハラハラ、ドキドキの９ラウンドを笑いながら振り返った。そして腰に巻いた赤いベルトを見つめると「初めてのベルトはとてもうれしいです。形あるものですから」と喜んだ。 　空手少年だった村田は、元３階級制覇王者の長谷川穂積に憧れ、小学校５年でボクシングに転向した。高校で３冠を達成し、日大―自衛隊体育学校と進み、その間、全日本選手権でも優勝した。東京五輪への夢が途絶えるとプロ入りを決断し、２１年６月に米ラスベガスでプロデビュー。そして８戦全ＫＯというレコードでひとつ目のタイトル獲得と、エリート街道を突き進む。 　課題はディフェンスと自己分析する新チャンピオンは、来年の目標を聞かれると「ベルトを守っていって、上（世界）を狙える実力をつけたい。世界にはまだまだです」。謙虚な言葉を並べながらも、世界への確かな一歩を踏み出した。