【金婚さんいらっしゃい】長崎・佐世保市の清水美作さん（82）、文江さん（74）夫婦

居間でくつろぐ清水美作さん（右）と文江さん。半世紀、夫婦で協力して養蜂を営んできた

　「実家の書店で店番をしていたら、見かけないお客さんが入ってきて。あっ、この人がお見合いの相手かな、と」 【写真】移動養蜂で訪れた北海道の思い出の地を夫婦（左の2人）で再訪 　半世紀も前のことを詳細に覚えている妻の文江さん（74）。初めて出会ったのは見合いを勧められるまま、まだ相手の写真も見ていない時。それから2カ月で結婚した決め手は「直感でした」。 　そう語る様子を、夫の美作（みまさか）さん（82）が細く優しい目で見守る。長年連れ添う夫婦ならではの穏やかな空気に包まれる。 　美作さんは鹿児島・大隅半島で生まれ、長崎の養蜂家に弟子入り。春から秋にかけて鹿児島から北海道まで、菜の花やレンゲ、クローバーなど花が咲くタイミングに合わせ、蜜を求めて北上する生活を送っていた。 　巣箱を運びながら旅をする「移動養蜂」から、一定のエリアに巣箱を置く「定着養蜂」に切り替えたのが1966年。親方から佐世保での権利を譲り受けた。仕事も軌道に乗り、73年11月2日、佐世保生まれの文江さんと式を挙げた。 　文江さんは養蜂の話を聞いて面白そうだと感じていたといい、自分自身が家族を豊かにする「女王蜂になろう」と心に決めた。巣箱の管理、採取した蜜の販売、イチゴ農家など受粉が必要な農家への蜂の貸し出し…。夫婦で一緒にする仕事は楽しく、巣箱を置く土地を購入して広げていった。 　半世紀の歩みを夫婦は「1＋1＝2＋α」と表現する。長男と長女の2人の子どもに恵まれ、孫が誕生し、ひ孫もできた。 　3年前には大村湾に面する川棚町小串郷に「はちみつカフェ・オリーブハニー」をオープン。周囲に植えたオリーブの実からできる油は料理に使い、パンやスイーツには「清水養蜂場」の蜂蜜を好きなだけかけることができる。週末には遠方からも多くの来客があり、文江さんや長男ら家族と親戚6人で切り盛りする。美作さんは「養蜂場もカフェも、みんなが一生懸命働いてくれる。お客さんからも、『対応が優しくて丁寧』と言ってもらえる」と満足そうに話す。 　家族の暮らしや心を豊かにすると誓った文江さんにとって、蜂蜜は「金や銀にも勝るお宝のようなもの」。そしてこの仕事を続けることができたのは、結婚したパートナーが「優しい人だったから」。 　一方の美作さんはひょうひょうと応じる。「ま、けんかもしながらね。人生だもんね」 　多くの人を魅了する100％佐世保産の清水さん夫婦の蜂蜜。半世紀続いた歴史を、子や孫の代が紡いでいく。　（重川英介）