間も無く開幕を迎えるビーチサッカーW杯 [写真]=Getty Images

　今月15日、“砂の上の祭典”ことFIFAビーチサッカーワールドカップが開幕。合計16チームが世界一の座をかけてアラブ首長国連邦（UAE）のドバイにて熱い戦いを繰り広げる。   　当然ながら、日本も世界の頂点を目指して参加する。世界ランク6位につける日本は“王国”ブラジルと共にこれまで全ての大会に出場しており、これが12度目のワールドカップ出場となる。ロシアで開催された前回の2021年大会は初めて決勝まで勝ち上がるも、惜しくも開催国ロシア（ドーピング問題によりロシアサッカー連合で出場）に敗れ準優勝に終わった。   　直近では2大会連続でベスト4に入っている日本は、今大会こそ三度目の正直で悲願の優勝を目指す。16日に控えるグループステージ初戦では初出場のコロンビアと対戦し、その後は強豪ベラルーシ、そしてアフリカ王者のセネガルと激突する。   　そんなビーチサッカーワールドカップでは“転向組”も少なくない。11人制サッカーやフットサル経験者が多く、過去には偉大なサッカー選手もプレーしているのだ。今回は砂の上に活躍の場を移した“転向組”たちを紹介しよう。 [写真]=Getty Images  

■フットサルワールドカップ組

共にフットサルW杯への出場経験がある（左）ムスタファ・ロフティ監督と（右）フランシスコ・カティ監督

  　今大会も“別のワールドカップ”の経験者が参戦する。エジプト代表を率いるムスタファ・ロフティ監督と、メキシコ代表のフランシスコ・カティ監督だ。ロフティ監督は元サッカー選手ながらフットサルでも才能を発揮。1996年に初めてエジプトがフットサルワールドカップに出場した際の代表メンバーでもあった。チームはグループステージで敗退するも、ジーダン監督は初戦のスペイン戦でゴールを記録し、エジプトの記念すべきスコアラーとなった。指導者としては砂上の戦いに挑戦し、母国をビーチサッカーワールドカップ初出場に導いている。   　メキシコのフランシスコ・カティ監督も国内リーグでプレーする元サッカー選手だったが、活躍の機会が少なかったこともありビーチサッカーに挑戦。選手として2007年のビーチサッカーワールドカップに出場し決勝でブラジルに敗れるも準優勝に輝いた。さらに2011年、2015年大会も選手として砂上の大舞台に立ったのだが、それだけでは飽き足らずフットサルにも挑戦。選手として2012年のフットサルワールドカップに出場したのだ。今回は、初めて指導者としてビーチサッカーワールドカップに挑戦する。