栃木戦でプレーする横浜FCの中野嘉大　撮影：中地拓也

「ヨモさんを男にしたい」 　これは2024年Jリーグ開幕前の横浜FC新体制発表会で、福森晃斗が言った言葉だ。ご存じの通り、福森と中野嘉大はコンサドーレ札幌時代に四方田修平監督に師事した教え子である。 ■【画像】ロングスカートが印象的! モデル＆グラドルとして活躍中の堀口真帆さんの栃木戦での横浜FC応援ショット!■ 「札幌2年目の2016年に開幕戦でいきなりベンチ外にされたことがあったんです。2015年に39試合出て、ちょっと有頂天になっていた部分があったのかなと。そういう気持ちに気づいたヨモさんがバッサリとやったってことでしょうけど、優しい顔してやることは結構エグいですから」と福森は冗談交じりに語っていたほどだ。 　そういう発言ができるのは、信頼関係がある証拠。「ヨモさんがいたから横浜FCに来た」と福森も言っていた。それは中野にしても同じ。恩師とともにJ1に上がるというのが今季の最重要命題だったはずだ。 　そのターゲットにあと一歩で手が届くところまで至ったにもかかわらず、4試合も足踏み状態が続いてしまっている。スコアレスドローに終わった11月3日の栃木SC戦後に中野はこんな話をしていた。 「仙台戦、岡山戦もそうですけど、失点したことによって、『絶対に勝てる』という自信がちょっと揺らいだところがあったかなと。自分が勝ってる時はそういう自信があったんですけど…。だからこそ、今は自分たちから崩れないでやることが大事だと思います。 　前への姿勢は大事ですけど、急ぎすぎないでじっくり攻めるところも大事だし、その中でも保守的になりすぎてもいけない。リスクをしっかり管理しながら、しっかり結果を出していきたい。ヨモさんに限らず、起用してもらっている以上は、結果で示さないといけない。次は必ず勝ちたいと思います」 　彼は11月10日の最終節・レノファ山口戦に向け、新たな覚悟を口にした。

■中野と福森への期待

　今の横浜FCはキャプテンマークを巻くガブリエウやユーリ・ララ、カプリーニら外国人助っ人の存在感が大きいが、ここ一番で仕事をしなければならないのは、四方田監督との絆が深い福森と中野だろう。 　特に福森に関して言えば、最近はリスタートのキックの精度が微妙にズレている印象がある。今季アシスト14本とJ2トップに立つ彼がここ最近、ゴールに絡んでいないのは、チームにとっても大きな課題。最終ラインの一角として守備重視にならざるを得ないのは分かるが、福森はもっと意外性を出していい。直接FKを決めることにも貪欲さを発揮してもいいはず。冒頭の言葉通り、四方田監督を男にするためには、堅守の山口を自ら蹴散らすくらいの意気込みがあっていい。背番号24を背負うレフティにはJ2レベルをはるかに超えた存在感を今こそ示してもらいたい。 　そして中野の方も左サイドからの攻めももっと加速させるべき。栃木戦でも外からの崩しを意識したプレーを見せてはいたが、なかなか決定機につながらなかった。山口も自陣を固めてくると見られるだけに、彼と山根永遠の仕掛けとクロスの質が非常に重要なポイントになってくるのだ。