大学野球ラストイヤーに活躍を誓う東農大北海道・笠間（左）と江川（カメラ・島山　知房）

　北海道六大学野球（北海道学生野球連盟）春季リーグ戦が２７日、苫小牧・とましんスタジアムで開幕する。リーグ６連覇中の東農大北海道は、最速１５０キロ右腕・笠間稜世投手（４年＝旭川実）と江川輝琉亜（きるあ）外野手（４年＝熊本工）が軸。投打の柱がチームを全国へ導く。 　王者に死角はない。２０２１年春から６季連続でリーグ優勝を果たしてきた東農大北海道。リーグ記録を更新する７連覇に向け「キャンプを経て状態は上がってきている。春に爆発できそう」と笠間。江川も「実戦を重ねて打撃の調子は上向き。その調子を維持してリーグ戦に臨みたい」と好調をアピールした。 　投手陣を引っ張るのは道産子右腕・笠間。これまでは２学年上の楽天・伊藤茉央、１学年上で今春から日本製鉄室蘭シャークスでプレーする石沢大和らの後ろについてきたが、今年は最高学年となり立場が変わった。投手リーダーに就任した右腕は「結果で引っ張るしかない」と、強い責任感を胸に大学野球最後の１年を過ごしている。昨夏の紅白戦で自己最速となる１５０キロをマーク。３月の沖縄キャンプでは、腰が反り気味だったフォームを修正し「下（半身）の力を使えるようになった」と手応えをつかんだ。先発、抑えも含めて起用法は未定だが「後ろの方で投げるのであれば、もっと出力を上げていきたい」と最速更新も視野に入れている。 　打線の軸となる江川は１年春からレギュラーの座をつかみ、昨年春、秋は全国でも結果を残してきた。秋の明治神宮大会では今秋のドラフト候補である環太平洋大の左腕・徳山一翔投手から３安打を放ったが、レベルアップに余念はない。遠心力を生かすためにバットを８５から８５・５センチに変更。オフは直球と変化球を織り交ぜた打撃練習で対応力を強化し、打力にさらなる磨きをかけてきた。 　「チームの目標は日本一。北海道で優勝するのは通過点」と江川は言う。昨春、秋の全国大会はいずれも初戦で大敗しており、笠間は「リベンジしたい」と雪辱に燃えている。視線の先にあるのは全国の頂点だが、まずはリーグで格の違いを見せつけて東京行きの切符を手にしてみせる。 （島山　知房） 　◆笠間　稜世（かさま・りょうせい）２００２年４月１８日、上川町生まれ。２２歳。旭川実高では２年夏に右肘を骨折するも、３年夏に復帰。北北海道大会（道高野連独自大会）でエースとして４強入りに貢献した。１７６センチ、７９キロ。右投右打。球種はストレート、スライダー、カーブ、チェンジアップ。 　◆江川　輝琉亜（えがわ・きるあ）２００２年５月２４日、熊本県生まれ。２１歳。熊本工高では２年夏の県大会で打率．４６２をマークし夏の甲子園出場に貢献。東農大北海道では１年春からレギュラーをつかみ、春秋合わせて６度の全国大会に出場している。１７５センチ、７５キロ。右投左打。５０メートル６秒２。