ガールズケイリン期待の新人、大浦彩瑛（左）と高木萌那（右）　photo by Takahashi Manabu

【手ごたえを掴んだ高木と大浦】 　３月に日本競輪選手養成所を卒業した125期（男子）と126期（女子）の選手たちがデビューする「ルーキーシリーズ2024」。５月３日から富山競輪場でスタートしたこのルーキーシリーズは全部で４開催あるが、すでに２開催が終了している。 【画像】期待の新人、高木萌那と大浦彩瑛のフォト集 　当初から、ガールズケイリンでは在所成績１位で、卒業記念レースも制した仲澤春香（福井県）に注目が集まっていた。仲澤はすでに終了している２開催を走り、富山では決勝で５着となったものの、５月10日からの平塚競輪場での開催では圧巻の走りを見せて完全優勝。ここまで６戦５勝と、その強さを証明している。 　そんななかで光ったのが、富山で優勝した高木萌那（福岡県）と、富山、平塚とも決勝を走った大浦彩瑛（神奈川県）だ。 　高木は、富山での初日こそレースの流れをつかみきれず３着に終わったものの、２日目はバックストレッチで先頭に立つと、そのまま逃げ切り初勝利。３日目の決勝では第３コーナーで先頭におどり出ると、その後もスピードを落とさず２車身差をつけてフィニッシュ。初陣で初優勝を飾った。 　殊勲の高木は「初日は少し緊張してしまって、思うように動けず３着で、気持ちの面で課題が見えてしまいました。２日目と３日目は、その反省を生かして、自分のタイミングで仕掛けることができたのがよかったと思います。優勝は素直にうれしい反面、次からみなさんの期待が大きくなると思うので、その期待にしっかり応えたい気持ちはとてもあります」と語り、表情を引き締めた。 　大浦は、富山の初日では最終周回から一気にスピードアップして３人を抜きさり１着を獲ると、２日目はバックストレッチから高木と競り合って２着でゴールイン。３日目の決勝は最後方から追い上げて４着となった。 　続く平塚では初日は５着と調子が上がらず、２日目は失格選手もあって繰り上げで１着に。決勝では気迫のある走りを見せ、一時は４番手まで下がったものの、そこから間を割って順位を上げ２着でゴール線を通過した。 　レース後、大浦は「初日、２日目ともふがいない走りだったので、取り返したいと思っていました。決勝では、前々（前団に位置して勝負する）と宣言した通りにいけました」と充実感をにじませた。