支配下再昇格を目指す伊藤優輔

　巨人のファーム選手の今を伝える「Ｆｒｏｍ　Ｇ」。第５回は右肘手術からの完全復活を目指す育成の伊藤優輔投手（２７）。２０年ドラフト４位で入団も、１年目の２１年１１月に右肘内側側副じん帯再建術（トミー・ジョン手術）を受けて育成契約。育成３年目の今季は支配下再昇格へ好調を維持しており、同手術から１軍復帰を果たした山崎伊、堀田ら後輩に続く活躍を誓った。また、大竹寛２軍投手コーチが伊藤の好調の要因と長所を明かした。（取材・構成＝小島　和之） 　手術を乗り越えた剛腕が、完全復活へ近づいている。入団１年目の２１年１１月に右肘のトミー・ジョン手術を受け、育成選手として再スタートを切ってから約２年半。伊藤は今季、２軍で中継ぎとして１６試合に登板して２勝０敗１セーブ、防御率１・０６と抜群の安定感で支配下再昇格へのアピールが続く。 　「昨年（５月に）実戦復帰してすぐの頃は、投げられるけれど違和感がある状態がずっと続いていた。ですが、オフを越えて春のキャンプからは肘に対する不安はだいぶ取れ、肘の状態と相談しながらではなく、打者と対戦しながら投球ができている感じがあります」 　最速１５６キロの直球を武器に即戦力の期待を受け、１年目の２１年は２軍で１６試合に登板。しかし夏頃から右肘に違和感を抱え、オフにメスを入れることを決断した。保存療法ではなく、不安を取り除いて一からリスタートすることを選択した。 　「自分をごまかしながら次の１年も投げ続けるより、きっぱりと手術をして『２年後に勝負』という形の方が不安を消すことができると思った。不安をなくすためには（手術は）早いほうがいいということで、球団とも相談して１１月中にやる決断をしました」 　幸いなことに、周囲には同じ経験をした仲間がいた。昨年限りで現役引退した奈良木陸氏（現球団スタッフ）は２１年５月に、若手では山崎伊が東海大在学中の２０年６月に、堀田も同年４月にトミー・ジョン手術を受けていた。順調に実戦復帰を果たし、現在は１軍で先発ローテ入りしている後輩たちの姿は大きな刺激になっている。 　「２人（山崎伊と堀田）は実戦復帰間近という段階で、リハビリ期間がかぶっていたのは最初だけでしたが、ちゃんとした成功例があったので不安なくリハビリ期間は過ごせた感じがあります。同じ手術を経て、成功している人がいるのはすごく支えになるし、自分も目標にしていた。２人とも１軍で投げている姿を見て、リハビリが終わった今でもそこを目指してやっている部分もあります」 　手術から実戦復帰までは約１年６か月。リハビリ期間で見つめ直したのは、けがの再発を防ぐために負担を少なく、効率的に力を伝えていくフォーム。投げられない期間でウェートトレーニングにも力を入れた結果、現在では投球に変化を感じている。 　「プロに入ってからは１５０キロが出るか出ないかというくらいが続いていましたが、今は球速のアベレージが上がった感覚がある。（術前は）平均で１４７～１４８キロだったのが、今は１５０～１５１キロくらいなので、安定して速い球を投げられるようになったかな、と。フォーム改良によって抜け球が少なくなり、ストライクゾーンに自信を持って投げられていることが結果につながっていると感じます」 　目指すのは３年ぶりの支配下復帰。結果を残すことは当然のこと、１軍から必要とされるためには、どんな役割が求められるのか―という点も思考しながら、マウンドで戦い続けている。 　「試合展開にかかわらず、投げたイニングはゼロで抑えることをイメージして投げている。自分が１軍に上がるとしたら、負けパターンの登板も多くなるはず。２軍でも負けている展開での登板はあるので、そこで相手の流れを止められずに失点するのではなく、自分の投球に集中して投げることが大事。１軍でもそういった場面で結果を出していくんだ、というイメージを２軍のうちから持っておくようにしています」 　育成投手では同期入団の戸田も防御率１点台をマークしており、「切磋琢磨（せっさたくま）しながら、すごくいい刺激を受けながらできている」と充実感が漂う。苦難を乗り越え、自信を深める初夏。再び２ケタの背番号をつかみにいく。 　◆大竹コーチ「コツコツ継続できる心の強さ」 　伊藤の素晴らしい部分は、思うようにいかない時にもコツコツと取り組みを継続できる心の強さです。 　キャンプでは球速が１４０キロ程度で制球もばらついていましたが、体の開きを抑える練習にも取り組みながら、４月には直球が１５０キロを超えて球威が戻ってきました。継続はプロではすごく大事な能力です。成果が出て僕もうれしかったし、結果が出ていることで本人も変化を実感して、自信をつかんでいると思います。 　もともとカットボール、フォークと変化球も得意ですし、制球力という投球の土台がある中で、直球のコース、高さを投げきれるようになってきました。もう一段階、成長を求めるとすれば、丁寧にいきすぎてしまう部分があるので、大胆さを身につけてほしい。結果が欲しい気持ちは分かりますが、変化球に頼り過ぎずに直球で押す投球を目指していけば球数も抑えることができますし、中継ぎの一角として光が見えてくると感じています。（２軍投手コーチ） 　◆伊藤　優輔（いとう・ゆうすけ）１９９７年１月１４日、東京都出身。２７歳。小学３年から野球を始め、小山台３年春に２１世紀枠で甲子園に出場も初戦敗退。中大を経て、三菱パワーでは社会人日本選手権８強。２０２０年ドラフト４位で巨人入団。２１年１１月に右肘手術を受け、同年オフに育成契約。１７８センチ、８２キロ。右投右打。