日本人最高記録を更新し、２位に入った（写真／中野英聡）

７月28日から８月１日まで、福岡・博多の森陸上競技場で行われたインターハイ陸上競技。大会４日目に行われた男子5000ｍでは18人が決勝に進み、鈴木琉胤（八千代松陰高３年・千葉）が日本人大会最高記録の13分39秒85で２位に入った。

「謙虚であること」を胸に走り続ける

男子5000ｍは決勝に進んだ18人中、５人が留学生だった。大会前から、３人の日本人選手が留学生に挑戦することを明言。その１人が、鈴木琉胤（八千代松陰高３年・千葉）だ。 「僕は記録会にあまり出ないので、タイムのインパクトはありませんが、独走でもコンスタントに13分台を出せると、県大会と南関東大会で立証できていたと思います。決勝は留学生が先頭を引くとわかっていたので、絶対に食らいつくつもりでした」 鈴木は１年時に、徳島インターハイの1500ｍで高１歴代３位の３分46秒82をマークして６位入賞、栃木国体の少年Ｂ3000ｍを高１最高記録の８分01秒26で制覇。世代トップの実力者ではあるが、今大会前の5000ｍの自己記録は昨年11月の13分51秒53だった。好タイムが出やすい記録会への出場が少ないため、13分30秒台を持つ３人の留学生や濵口大和（佐久長聖高３年・長野）に比べ、タイム的には劣っていた。それでも、５月の千葉県大会で13分56秒07、６月の南関東大会で13分52秒28と、独走で13分台を出して強さをアピール。自信を持って今大会を迎えていたのだ。 レースは鈴木の想定どおり、ガユ・サミュエル（札幌山の手高２年・北海道）が主導権を握った。先頭集団は3000ｍで５人に。そして、残り２周を切ったところでサミュエル、鈴木、エリウッド・カヒガ（仙台育英高３年・宮城）の３人に絞られた。鈴木は「留学生のペースが落ちることはない。自分が上げないと、１つでも上の順位は取れない」と、残り１周で出ようと考えていた。ただ、その残り１周で先にサミュエルがスパートを掛け、２人との差を広げていく。鈴木は「臆していては世界で戦えない。１人でも多くの留学生に勝つ」と、カヒガの前へ。1993年から続く留学生の優勝を阻止することはできなかったものの、13分38秒84のサミュエルに続き、大幅自己新の13分39秒85でフィニッシュ。2021年の福井インターハイで、佐藤圭汰（洛南高・京都、現・駒大３年）が出した13分41秒72を超え、日本人選手の大会最高記録を樹立した。 「この舞台で留学生と勝負することを目標にやってきました。佐藤選手の記録を超えれば、優勝、もしくは何人かの留学生に勝てるのではないかと思っていたので、自分の努力の答え合わせになったというか、形に表れた大会になりました」

２年時のインターハイ路線は、仙骨の疲労骨折により南関東大会で断念。最後の舞台となった福岡で、２年分の想いを込めて力走した。 陸上を本格的に始めたのは、高校に入ってから。小金北中（千葉）では、サッカー部に所属しながら陸上の大会に出場。３年生の７月末にサッカーを引退後、陸上の全日中に向けて３週間で仕上げ、3000ｍで全国制覇を成し遂げた。中学で陸上に導いてくれた岡崎崇典先生に教わった、「謙虚であること」を胸に走り続けている鈴木。「２位はうれしかったですが、まだ上に１人いるので」と、今大会の結果を喜びながらも歩みを止めることはない。 文／石井安里　写真／中野英聡