昨年はベッドコーチとしてPLの先輩でもある松井稼頭央監督を支えた平石洋介氏　photo by Taguchi Genki

西武・平石洋介ヘッドコーチインタビュー（前編） 　平石洋介がベンチから眼を光らせる。 【写真】西武パフォーマンスチーム「bluelegends」メンバー7人厳選カット集(44枚) 　1アウト一塁。ランナーのリード幅はベストだ。バッターの中村剛也がインパクトした瞬間に切ったスタートだって申し分ない。打球は地を這うように鋭くセカンドの正面に飛んだ。いくら一塁ランナーの山野辺翔がセカンドベースへトップスピードで猛進していると言っても、ゲッツーは避けられない。 　その強烈なゴロをソフトバンクの牧原大成が前方へ弾く。すぐさまボールを拾いショートが待つセカンドへ送球されたが山野辺の足のほうが、一瞬早くベースに着いていた。 　昨シーズンから西武のヘッドコーチとなった平石は、昨年４月８日のソフトバンク戦、１－０の９回に起きたこのプレーに「数字に表れづらいわずかなところなんですけど、本当に大きい走塁なんですよ」と唸った。 　西武はこの直後に２点を追加し、３－０で勝利した。山野辺の走塁がなければ１点リードのまま相手の最後の攻撃を迎えることとなり、試合の趨勢は違っていたものになっていたかもしれない。 　これこそが、まさに西武が標榜し、貫くと固く誓った『走魂』だった。 【走魂＝盗塁ではない】 　昨シーズン、チームが打ち立てたスローガンの真意を、平石が念を押すように説く。 「おそらく『走魂＝盗塁』と思われているかもしれませんが、そうじゃない。盗塁を含めた走塁はもちろんなんですけど、相手の隙をうかがい続ける、ミスにつけ込む、球際を強くするとか、細かいことを疎かにせずやり通す。当たり前のことなんですけど、なかなかどのチームも徹底できていない。ライオンズはそこをしっかりやっていこうと」 　省みれば、それは平石が2022年に西武のコーチとなってから選手たちに促してきたことだ。全体練習前のウォーミングアップをはじめとした準備からプロフェッショナルのメンタリティを植えつける。それが１年経ち、選手たちの目の色がだいぶ変わってきたと、平石は感じていた。