＜センバツ２０２０＞ 　◇「公立の雄」期待熱く 　初の頂点へ――。第９２回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）の選考委員会が２４日、大阪市北区の毎日新聞大阪本社であり、２０１９年秋の近畿大会で８強入りした明石商（明石市）の２年連続３回目の出場が決まった。１９年は春夏とも甲子園で４強入りし、今や全国屈指の強豪校へと成長した「公立の雄」。４季連続の甲子園出場を告げる「吉報」に、ナインは歓声を上げ、紫紺の大優勝旗を手にすることを誓った。大会は３月１３日に組み合わせ抽選会があり、１９日に西宮市の阪神甲子園球場で開幕する。【韓光勲、黒詰拓也、望月靖祥】 　「ありがたくお受けします。感謝の気持ちを胸に堂々とプレーしてくれると思います」。午後３時２５分、大会本部からの電話に楠田俊夫校長が答えた。この瞬間、明石商のセンバツ出場が決まった。 　校長室から足早にグラウンドへと駆けつけた楠田校長の姿を見て、練習中だったナインは急いで集合。楠田校長が出場決定を伝えて「先輩たちが培ってきた伝統の上に、君たちが新しい歴史のページを描いてください」と激励すると、ナインは喜びを爆発させ、「よしっ！」「甲子園へ行くぞ」と笑顔でガッツポーズを繰り返した。 　３季連続の甲子園出場経験を誇る中森俊介投手（２年）、主将を務める来田涼斗外野手（２年）のプロ注目コンビが投打の柱だ。他にも、県選抜チームの一員として中森投手、来田主将とともに１９年末の台湾遠征に参加した植本拓哉内野手（２年）、１年ながら１９年秋の近畿大会で４番に座った福本綺羅（ひかる）外野手ら、豊富なタレントがそろう。 　既に甲子園通算３本塁打（春２、夏１）を放っている来田主将は「粘り強い野球で日本一を目指す。確実性のある打撃でチームを引っぱりたい」と意気込む。中森投手も「一丸となって戦う姿勢は前年のチームに勝る。大事な試合で勝ちきれる投手になりたい」と一層の飛躍を誓った。 　祝福に駆けつけた野球部ＯＢの木村晋也さん（２９）＝明石市＝は「狭間（善徳）監督や後輩たちなら決めてくれると思っていた。日本一の景色を見てみたい」と期待を込めた。 　吉報から約３０分。ナインは早くも気持ちを切り替え、練習に戻った。頼もしいナインの姿を見つめながら、狭間監督は「甲子園では守り勝つ泥臭い野球を見せたい」と静かに語った。 　◇号外手に祝福の嵐　学校や明石駅周辺で配布 　明石商のセンバツ出場決定後、学校やＪＲ明石駅周辺などでは、毎日新聞の号外が配られた。下校中の生徒やグラウンドに駆けつけた選手の保護者、ファンらが手に取り「野球部おめでとう」と祝福した。 　号外にはランニングするナインの姿や主力の来田主将、中森投手の写真のほか、昨秋の大会成績が掲載されている。生徒は号外を見ると「かっこいい」「応援しよう」などと声を上げた。 　明石商のサッカー部に所属し、昨年は春夏とも甲子園へ応援に駆けつけた津久茂蓮さん（２年）は「野球部の練習をいつも横で見てきた。昨年の甲子園４強を超えて、日本一を目指してほしい」と話した。 　◇県外のファンも 　歓喜の瞬間をナインと一緒に味わおうと、多くの部員の父母やファンらがグラウンド周辺に集結。出場決定が告げられると、一斉にスマートフォンやカメラを構え、部員たちの姿を撮影していた。 　近年の甲子園での活躍を見て明石商の大ファンになり、岡山県美作市から母と訪れたという高校３年の森田優美さん（１８）は「接戦に強く、いつもわくわくさせてくれるチーム。開幕が待ち遠しい」。中森投手の父で野球部保護者会長を務める博さん（４１）＝丹波篠山市＝は「悲願の日本一を目指し、開幕までしっかりと練習してほしい」と笑顔で話していた。 〔神戸版〕