ショウナンザナドゥ（c）SANKEI

「いつもと違う」――これが今年の阪神JFのテーマと言えるだろう。 1990年以来34年ぶり、牝馬限定戦となってからは初となる京都開催で行われる2歳女王決定戦は例年とは違う結果となる予感がする。 【ガチ予想】2歳牝馬チャンピオン決定戦「阪神JF」をガチ予想！キャプテン渡辺の自腹で目指せ100万円！ 物理的な話をすれば、京都競馬場の直線には坂はないし、長さも阪神競馬場と比べると70mほど短くなる。 それだけに先行馬が有利になるかと思われる。2000年以降、阪神JFで4角先頭に立って押し切った馬は3頭。5年前のレシステンシア以来の逃げ切り勝ちが見られるかもしれない。 だが、阪神JFと言えば差し馬が台頭するシーンを思い浮かべる人も少なくないだろう。 ウオッカやブエナビスタ、そして2022年のリバティアイランドなど、まだあどけない少女だった彼女たちが大人の階段を上るかのように一歩、また一歩と切れる末脚で先行馬たちを交わしていく姿に胸を躍らせたことだろう。 「いつもと違う」阪神JFではどんなレースが見られるか。

まだまだ未完成な2歳馬たちの争いである阪神JFは抽選を潜り抜けてきた馬がスポットライトを浴びるということもある。 そんな勢いに乗っていきたいのがショウナンザナドゥだ。 姉にミスエルテ、ミアネーロと2頭の重賞勝ち馬を持ち、2年前のセレクトセールでは1億8500万円で落札されるなど、生まれながらにして大きな注目を集めてきた彼女。 6月の新馬戦スタート日に京都でデビューして2着に終わったが、上がり3ハロンの時計はメンバー最速の33秒8と大器の片鱗を見せる。 続く未勝利戦では後続に5馬身差を付ける圧勝で初勝利をマーク。 そこから一呼吸を入れて迎えたアルテミスSでは逃げ・先行馬が有利な流れの中で直線だけで猛然と追い込み3着。 勝ったブラウンラチェットには0.2秒差を付けられたが、2着ミストレスとはクビ差の接戦。高いポテンシャルを感じさせる内容だった。 ここまで3戦1勝ながら、9分の2という抽選を突破した強運と高いポテンシャルは今回のメンバーでも随一のものがある。 京都のマイル戦はデビュー勝ちを収めた舞台でもあり得意としている。前が忙しくなれば、直線で豪快な末脚を見せてくれるかもしれない。 ■文／福嶌弘