阪神二軍との練習試合に圧勝するなど、実力は右肩上がりだ。

エナジックは創部初となる都市対抗野球本戦への出場を目指している。 激戦の九州地区を勝ち抜いての東京ドーム行きはタフな道のりだが、チーム関係者には確かな手応えがある。今季から指揮を執る難波孝光監督とチーム在籍10年となる投手・山下星也が現状を語ってくれた。

沖縄・名護市を本拠地として、エナジックスポーツ高等学院グラウンドを練習で使用することもある。

「社会人選手は常に『NPB二軍には絶対に勝ちたい』と思っている。勝ったのは嬉しかったですが、ある意味では予定通りです」（難波監督） エナジックは2月18日の阪神二軍とのオープン戦（沖縄・具志川野球場）に「8-2」で勝利を収めた。12安打を放った圧勝劇は球界を騒がせたが、「チームの成長度を考えると驚くことではありません」と同監督は振り返った。 エナジックは水関連製品の開発・販売会社で、野球部は2008年10月に沖縄・糸満市で発足、12年から同・名護市へ本拠地を移した。16年から昨年までは、オリックス等で活躍した石嶺和彦氏が監督を務めたことでも知られている。

～エナジックの浮き沈みを身を持って体験した上での監督就任

難波孝光監督はチーム立ち上げから選手として活躍後、社会人経験を積んだ後にチームへ戻ってきた。

難波監督はチーム創設から7年間を選手として過ごした。チームを離れた時期もあったがスタッフとして復帰、昨年12月からは指揮を任されている。「（監督就任は）全く考えていませんでした」と語る同監督だが、いわば「エナジックの生き字引」と言える存在だ。 「チーム創設時に入団、7年間プレーして30歳を迎えた時に現役引退しました。大阪で一般企業に就職しましたが、『エナジックスポーツ高等学院を手伝って欲しい』ということで再度、沖縄に戻りました」 チーム刷新を図るための戦力外通告を受け現役引退を決意、大阪へ渡っていた。その後2021年12月にエナジックスポーツ高等学院が立ち上がった際に事務職員として戻ることになった。 「当初は高校の事務職員で野球とは関係ありませんでした。22年11月頃に『（野球の）社会人チームへ行ってくれ』と言われ、野球部長に着任した。当初はコーチ等の役割はせず、実務全般をこなしながら練習等を手伝う感じでした」