阪神・高橋遥人

阪神の話題をさまざまな角度から提供する「岡田虎に翼」（掲載不定期）。今回は左肘などの手術から完全復活を目指す育成の阪神・高橋遥人投手（２８）が、現状と復活への思いを明かした。７月末が期限となる今季の支配下選手登録に向け、さらに実戦でのイニング数を増やし、結果にもこだわっていく。 【写真】ビーズリーと言葉を交わす高橋遥人 まだまだ道半ばだが、１軍復帰につながる道で歩みを進めている。いまの目標は、今季中に大観衆の甲子園のマウンドに立つこと。高橋が鳴尾浜で熱い思いを口にした。 「けがはもう大丈夫。肩肘は投げても何ともないですね。（ベストが１００なら）６０ですかね。（１軍で）投げたいです」 ２０２１年１１月に「左肘クリーニング術」、２２年４月に「左肘内側側副靱帯（じんたい）再建術（通称トミー・ジョン手術）」、２３年６月には「左尺骨短縮術」「左肩関節鏡視下クリーニング術」を受けた。同年オフには育成契約となり、背番号は「１２９」になった。約８センチの手術痕を指さしながら「プレートが入っていて。前例がないみたいだけど、トレーナーさんや医学療法士さんのおかげで、ここまで投げられるようになった」とリハビリ期間を振り返る。 復活を期す今季は、４月１７日のウエスタン・オリックス戦（鳴尾浜）で、２１年１１月６日のクライマックスシリーズファーストステージ・巨人戦（甲子園）以来、８９３日ぶりの実戦登板。最速１４７キロをマークした。その後も順調にマウンドに上がり、６月８日の中日戦（鳴尾浜）では術後最長の５回を投げて無失点。ただ、１軍を見据えているだけに「いいときは最速１５０キロ、平均１４７、８キロ投げていた。それに比べたら４、５キロ遅くなっている。いまのボールじゃ１軍では打たれる」と満足していない。 励みになっているのは、両リーグトップの８勝を挙げている才木だ。２０年秋に右肘のトミー・ジョン手術を受けた３学年下の後輩の頑張りを見て「あいつが頑張っているので、自分も前向きにやれているのはありますね」とうなずく。今季中に１軍マウンドに立つためには、支配下選手に復帰することが必須条件。最終期限は７月末だ。 「投げる体力はついたと思う。これからはイニングも長く投げたい」

残り約１カ月半。結果にこだわり、輝きを放った１軍マウンドを目指す。（三木建次）