メディアに対して「気の利いたコメントできなくてすいません」と頭を下げるような謙虚な渡辺武弘監督の存在

張本にアドバイスを送る伊藤美誠（右端）と見守る渡辺監督（左端）

◇世界卓球2024（団体戦）　2月16～25日　韓国・釜山 　SNS上では盛んに日本女子ベンチでの伊藤美誠の挙動や、渡辺武弘監督の存在について意見が飛び交っている。 　時計の針は夜の12時をとうに過ぎ、2月25日に進んでいた。中国との死闘を終えた深夜の1時前から始まった日本選手の記者会見で、ステージの上に選手名が入ったプレートが置かれていたが、監督のプレートはなかった。しかし、これは意図的なものではない。オリンピックでもこの手の会見では選手のみが登壇する。 　記者が座る椅子の傍らに監督は佇んでいた。これはある意味、今回の日本女子チームを象徴する。渡辺監督は今までの歴代監督の中でもとりわけ自己主張しない、存在感を出さない人だ。テレビ映像でも、「選手の横にいるあの白髪の人は監督なのか」と視聴者にいぶかられながらも、実はこのチームにとって彼はなくてはならない存在だったのかもしれないと、日本チーム全体を見て思った。 　渡辺武弘、62歳。福岡県出身、ペンホルダーサウスポーのドライブ型で全国中学校大会優勝、インターハイ三冠王、明治大に進み、全日本選手権優勝、1988、92年五輪日本代表、世界選手権代表、という輝かしい実績を持っている。 　しかし、1991年に全日本チャンピオンになり、母体の協和発酵卓球部（現協和キリン卓球部）の監督を数年務めた後に、完全に卓球から離れ、子会社の酒類関係の営業で、全国を飛び回っていた。卓球に戻ってくるきっかけは2011年に中部大学准教授に就任してからだ。その後、馬場美香氏が全日本女子監督（現強化本部長）の時に、ナショナルチームのヘッドコーチを要請され、大学での仕事と並行して、強化本部に関わるようになった。そして東京五輪後に女子監督に抜擢され、大学は休職となっている。 　選手時代の実績は十分とは言え、十数年間卓球界から離れ、その間、日本の卓球界、とりわけ女子選手の環境は大きく変わっていた。まさに彼は浦島太郎状態だった。なおかつ、トップレベルでの指導経験はさほどない。 　しかし、彼の誠実で謙虚な人柄を疑う人はいない。今の日本女子は、それぞれが強力な母体を持ち、それぞれのチームを持っている。たとえば、早田ひなは「チームヒナ」と母体の日本生命、平野美宇、張本美和は木下グループ、伊藤美誠は「チームみま」とスターツという母体を持ち、それぞれのマネジメント会社がスケジュール、取材等の調整をする。 　つまり日本女子チームは別会社の社長の集合体のようなもので、そこに現場での指導力を発揮できるスペースがあるようには見えない。そうなると、日本女子監督に求められるのは、「調整能力」と「聞く力」なのかもしれない。それぞれの選手が心地よく練習、行動できる調整であり、それぞれのチームや選手、母体の話を聞く力が必要になる。 　そのため、監督としての強い指導力、強制力、牽引力はさほど必要とされない。試合後のミックスゾーンでも、いつも謙虚で、メディアに対して「気の利いたコメントできなくてすいませんね」と頭を下げるような男、それが渡辺武弘という人間なのだ。