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元メジャーリーガーの井川慶さん。 27歳で当時のポスティングシステムによるメジャー挑戦を目指し、ニューヨーク・ヤンキースへ移籍する。 【画像】メジャーのボールを握る井川慶さん 「メジャー契約」だけは譲れないこだわりを持っていたが、気負うことなく淡々と、「新しい世界で挑戦する」ためにアメリカへと渡った。 しかし、井川さんは早々に球団に違和感を持つようになったという。 9人の日本人メジャーリーガーの異国の地での挑戦と戦いをまとめた、長谷川晶一さんの著書『海を渡る サムライの球跡（きゅうせき）』（扶桑社）から一部抜粋・再編集して紹介する。

不安だらけでつかんだメジャー初勝利

キャンプを終え、ニューヨークに戻ってきてすぐのことだ。 「このとき、ボールが滑ることに驚きました。キャンプでは平気だったんですけど、ニューヨークはタンパとは湿気も違うし、まだ寒いので汗もかかない。それでボールがすごく滑りました。このとき初めて、“このままではマズい……”と焦りました」 キャンプ期間最初のミーティングの際にピッチングコーチが口にした言葉を思い出した。 このとき彼は、「さぁ、どれにする?」と言った。 「キャンプで最初のセッションのときに、ピッチングコーチがいろいろ持ってきて、“お前はどれにする?”と聞きました。そこにあったのは、ボディクリーム、シェービングクリーム、サンブロック（日焼け止め）やヘアワックスなどでした」 それは、ボールの滑り止めに使うためのものだった。 「サンブロックにしてもヘアワックスにしても、目的はあくまで人体に使うためのものですよね。ただ、それをどこに塗るか、つけるかといった問題なだけで。 指先やボールにつけるのは禁止されているけれど、身体に塗ってあるものに触れた手でボールを握ればいい。あるいはピッチャーではなく、キャッチャーにつければいい。 もしも問題になりそうならば指先を拭けばいい。“それは別にルール違反ではないだろう”、そんな発想でした」 井川はサンブロックを選択した。それでも、まだボールは滑る。 「サンブロックだけでもボールがしっとりとして、かなり投げやすくはなるんですけど、それでもまだ滑る。そこで、ロジンバッグと合わせるとようやくべたつきが出るんです。 でも、慣れていないと今度は逆に引っかかり過ぎてしまう。夏場になると汗をかいて指先が湿ってくるのでいいんですけど、春先は本当に大変でした」 それは、ルールに抵触しないギリギリの決断だった。