50周年記念大会となった「ダンロップフェニックストーナメント」

1974年に第一回大会が開催されたダンロップフェニックスは、今年で50周年。半世紀の歴史を振り返る記念大会をゴルフトレンドウォッチャー、コヤマカズヒロがレポート。

街全体がゴルフで盛りあがる2週間

宮崎ブーゲンビリア空港はゴルフ一色になる

今年のダンロップフェニックスは記念すべき第50回大会。例年、フェニックスCCで行われる男子のダンロップフェニックスから、宮崎CCで行われる女子のツアーチャンピオンシップリコーカップの期間は、一年間で宮崎のゴルフが一番盛り上がる期間かもしれない。 宮崎ブーゲンビリア空港に降り立つと、そこはプロゴルフのポスターが数多く展示され、それにまつわるイベントが行われている。まさに“ゴルフ推し”の街になるのだ。

マスターズに匹敵する優勝賞金

50周年を記念して、過去の印象的なシーンが展示された

第一回大会が行われたのは、1974年。優勝賞金は1000万円と同年のマスターズに匹敵するほどの高額で、加えて、ジャック・ニクラスをはじめとする当時の世界トップクラスの選手を招いて開催されたビッグトーナメントだった。第一回大会の優勝者は、解説者としてもおなじみのジョニー・ミラー。その年、PGAツアーで年間8勝をあげ、ニクラス全盛期における最大のライバルだった選手だ。 歴代の優勝者の名前はとにかく豪華で、セベ・バレステロス、トム・ワトソン、アーニー・エルス、デビッド・デュバルとメジャーチャンピオンが多数。そして2003年、2004年と連覇を果たすタイガー・ウッズもダンロップフェニックスの歴史を彩った選手だ。 近年では、史上初の米欧同時賞金王になったルーク・ドナルドやその後メジャー優勝を重ねるブルックス・ケプカがともに連覇を果たし、大きな存在感を見せた。そして、ジョーダン・スピースとデッドヒートを繰り広げて優勝をつかんだ2014年の松山英樹も強い印象を残している。 スピースは次の年に、マスターズと全米オープンに勝利して大ブレイクしたが、彼のように、出場後に世界で大きく飛躍する選手が多いのもダンロップフェニックスの大きな特徴と言えるだろう。