孫興慜（ソン・フンミン）

クウェート遠征を控えたサッカー韓国代表が、帰ってきた「キャプテン」孫興慜（ソン・フンミン、トッテナム）を中心に大勝を狙う。 洪明甫（ホン・ミョンボ）監督（５５）が率いる韓国代表は１４日午後１１時（日本時間）、クウェートシティのジャービル・アル＝アフマド国際スタジアムで行われる２０２６北中米ワールドカップ（Ｗ杯）アジア３次予選Ｂ組第５戦でクウェート代表と対戦する。首位の韓国（勝ち点１０、３勝１分け）は現在２位のイラク・ヨルダン（以上、勝ち点７）に３点差をつけている。 クウェートに勝利すれば独走体制を固め、Ｗ杯本大会に大きく近づく。１チームあたり１０試合を行う北中米Ｗ杯３次予選では組２位以内に入ればＷ杯本大会直行チケットを獲得できる。クウェートはまだ勝利がなくＢ組５位（勝ち点３、３分け１敗）だ。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは１３５位で、韓国（２２位）とは差が大きい。歴代対戦成績でも韓国は１２勝８敗４分けと優勢だ。最近の８試合は７勝１分けと圧倒している。 しかし油断は禁物だ。中東遠征では天気のほか、グラウンド状態、ホームファンの一方的な応援などの多くの変数を克服する必要がある。Ａマッチ１１３試合で５２得点のクウェートの英雄ユーセフ・ナーセル（３４、クウェートＳＣ）が警戒対象だ。今回の予選では３得点している。 韓国代表はクウェート代表を相手に総力戦で臨む。１カ月ぶりに代表チームに復帰した孫興慜が攻撃の先鋒として出場することが予想される。孫興慜は９月、所属チームのトッテナムの試合中、ハムストリングを負傷し、１０月に行われたＷ杯３次予選の第３、４戦に出場できなかった。Ａマッチ１２９試合で４９得点の孫興慜はクウェート戦で１ゴールを決めれば、黄善洪（ファン・ソンホン、５０得点）に並んで歴代Ａマッチ通算得点２位となる。通算得点１位は車範根（チャ・ボムグン）の５８得点。 孫興慜はコンディション管理のためフル出場は避けるとみられる。したがって孫興慜の代わりの選手にも関心が向かう。「新星」ペ・ジュンホ（２１、ストークシティ）が孫興慜の代わりに韓国の左サイドで出る可能性がある。ペ・ジュンホはＡマッチデビュー戦だった６月のシンガポール戦でゴールを決めた。孫興慜が抜けた第３、４戦では孫興慜の代わりに左ウイングに入り、２試合連続でアシストをマークした。 孫興慜と共に攻撃を率いる欧州組のコンディションもよい。李康仁（イ・ガンイン、２３、パリ・サンジェルマン）は１０日、仏リーグ１のアンジェ戦で２得点１アシストのワンマンショーを見せた。ＭＦの李在成（イ・ジェソン、３４、マインツ）は独ブンデスリーガのドルトムント戦でヘディングで得点し、「司令官」黄仁範（ファン・インボム、２８、フェイエノールト）もオランダリーグのアルメレ戦でヘディングゴールを決めた。