【DeNA】筒香嘉智が代打適時打「いろんな球に対応できるように」準備重ね大舞台の好機動じず
＜セ・CSファイナルステージ：巨人0－2DeNA＞◇第1戦◇16日◇東京ドーム 快進撃が止まらない。DeNAが「2024 JERA クライマックスシリーズ セ」ファイナルステージ初戦で巨人に完封勝利。4回に佐野恵太外野手（29）が2戦連発となる先制ソロを放つと、7回1死一、三塁、代打の筒香嘉智外野手（32）が左翼へ適時打。5年ぶりに古巣復帰した背番号25が勝負強い一打で勝利をたぐり寄せた。セ・リーグ3位からの日本一なら史上初。1勝のアドバンテージがあった巨人と1勝1敗とし、17年以来7年ぶりの下克上での日本シリーズ進出に1歩前進した。 ◇ ◇ ◇ 追い込まれても慌てない。筒香は落ち着いていた。1点リードの7回1死一、三塁、大歓声に迎えられながら代打で打席へ。代わったばかりの巨人変則左腕・高梨に追い込まれてカウント2－2。「いろんな球に対応できるようにと思ってました」と足を上げないノーステップで逃げるスライダーに食らいついた。左前への強烈な適時打。「選手みんながつくってくれたチャンスでしたし、次の1点が大事というのはみんなが分かっていたこと。もう、ランナーをかえすだけでした」と役割を全うする一打に、思わずほえた。 ここ一番でも、ジタバタしない。試合後、誰もいない夜の横浜スタジアムの室内練習場。人知れず乾いた打球音がする。後輩の柴田とともにひたすら打撃練習。自らと向き合い続けてきた。休日でも打撃練習のためだけに出向いたり、治療に出向いたり。「自分の準備は全てやってきた」と野球に100％で向き合ってきた確信がある。だからこそ、大舞台のチャンスでもメンタルは動じない。 背番号25が打てばチームに勢いがつく。“筒香不敗神話”は偶然じゃない。5年ぶりに古巣復帰1年目の今季、本塁打を放った7試合はいずれも勝利。左肋骨（ろっこつ）疲労骨折による離脱もあったが、この日も桑原、戸柱とベテランがつないでつくったチャンスに応えた。三浦監督も「勝負強さもありますし、打席に立てば球場の雰囲気がグッと上がりますから。出ていなくてもベンチで鼓舞したり、アメリカ時代の経験から外国人とうまくコミュニケーションをとってくれて、非常に大きな存在です」と感謝した。 ポストシーズン3連勝と勢いは増すばかり。17年以来の日本シリーズ進出、そして7年前に果たせなかった日本一へ。「（打線は）非常に状態良いと思いますし、僕自身どうこうはあまりない。試合に勝つために全員でやるだけだと思います」と筒香。下克上の物語はまだまだ続く。【小早川宗一郎】
