そうして、松田記者はこの条件を満たす馬がジャスティンミラノを脅かす存在と見て、２頭の穴馬候補をピックアップした。 「まず注目したいのが、皐月賞で４着だったアーバンシック（牡３歳）です。今年の皐月賞でメンバー最速を上がりタイムを記録したのは、６着レガレイラと７着エコロヴァルツ（牡３歳）ですが、２頭の次に速い末脚を繰り出したのがアーバンシック。４角で外へ持ち出して、豪快に伸びてきました。 　２走前には、皐月賞と同じ舞台のＧIII京成杯（１月14日／中山・芝2000ｍ）で２着。その際、内に体を倒しながら伸びていたのが気になっていましたが、皐月賞ではその修正が図れていました。 　皐月賞の前、管理する武井亮調教師は『センスはいいけど、応用力がない』と話していて、当時はいろいろな経験を重ねつつ、少しずつ学習を進めている状況でした。隊列の先頭でキャンターを走らせたり、自立心を養う調教を課したりしていました。 　それが今、（皐月賞の）疲労が抜けてからは、調教では折り合いを含めて心身のバランスがとにかくいいです。この中間から使用しているクロス鼻革の効果もあってか、武井師も『状態はしっかり上がっています』と上積みを強調していました。 　昨秋の１勝クラス・百日草特別（11月５日／東京・芝2000ｍ）で記録した走破タイムは１分59秒４。その勝ちタイムと後半1000ｍ58秒６という数字は、２歳戦では滅多に見られない優秀な時計とラップです。 　身体能力は３歳トップクラス。武器となる末脚勝負に徹することのできる東京に舞台が替わるのは、同馬にとってプラスに働くと見ます」

松田記者が推奨するもう１頭は、コスモキュランダ（牡３歳）だ。 「ＧII弥生賞（３月３日／中山・芝2000ｍ）は６番人気で勝利し、皐月賞も７番人気ながら２着と好走。走っても、走っても人気にならない不思議な馬で、それだけの実績をもってしても、おそらく今回も伏兵の域を出ないでしょうが、同馬を管理する加藤士津八厩舎の伊藤祥徳調教助手は、『距離延長も（コースが）東京に替わるのもいい』と、ダービーの舞台設定を歓迎しています。 　キャリア８戦は出走メンバー中２番目に多い経験値。一時は出負け気味の競馬が続いていましたが、地道なゲート練習などもあって、皐月賞では中団でしっかり流れに乗っていました。 　ダービーに向けても、『中間はリカバリーもできている。皐月賞でジョッキー（ジョアン・モレイラ騎手）がこの馬の持っているもの以上を引き出してくれた。あの競馬をこなして、馬が一段上がった感じ。自分から動いても競馬ができるし、中団から前目の競馬でレースを動かしていくくらいの気持ちで走れれば』と、伊藤助手は手応えを感じているようでした。 　外をまくっていった弥生賞がレースレコードでの勝利。持続力のある末脚が持ち味です。底力を問われるダービーでも、その強みを存分に発揮できれば、再度の激走があっても驚けませんよ」 　ホースマンにとって、夢舞台である日本ダービー。今年も熾烈な争いになるのは間違いない。その白熱のレースにあって、ここに挙げた２頭がアッと驚く走りを見せても不思議ではない。