健大高崎のエース佐藤龍月投手。写真：THE DIGEST写真部

　３月26日、第96回選抜高校野球大会の第７日が甲子園球場で行なわれ、健大高崎（群馬）が明豊（大分）に４対０で完封勝利。2017年以来、７年ぶりとなるベスト８進出を決めた。 【PHOTO】星稜が八戸学院光星との接戦を制し、5度目の８強入り｜センバツ2回戦 八戸学院光星 2－3 星稜 「球数も多かったし、次の試合が投げられなくなってしまうので、その点を考えて継投策にしています」 　健大高崎の指揮官・青柳博文監督はいつも気持ちいいくらいの決断をする。例え先発のエースが、相手打線を０封していても迷いがないのだ。昨今は、投手の複数起用が定着してきたとはいえ、これほど割り切って起用できるのはチーム力の賜物と言えるのかもしれない。 「佐藤龍月と２人でと思っています。０に抑えてくれるので、僕は投げやすいです」 　いつもクローザーの役割を任されている石垣元気は、プロ野球のリリーバーのような振る舞いで相手に対峙する。この日は最速149キロを計測。練習試合では、大台をクリアしているとのことだが「甲子園で出したい気持ちもありますけど、マウンドに上がった時は球速をあまり意識はしないようにして、カウントに余裕がある時にだけ狙うことにします」と務めて冷静に話している。 　先発の佐藤が立ち上がり、やや制球を見出したものの、その後は危なげないピッチングだった。４シームとややシュートするストレート系を投げながら、スライダー、チェンジアップを投げ分け、頭脳派捕手の箱山遥人がうまくリードして、ゲームメイクする。 　 「基本は完投のつもりでリードしています。だから、６回に変化球の多いイニングを作ったりして後に備えています。それで交代もしますけど、１試合を考えながらリードしました。ストレートが散らばっていましたけど、それもうまく使っていけたと思う」 　エースの特徴をよく理解している捕手がいることは、チームにとっては大きい存在。健大高崎の投手陣の良さに、箱山の存在が欠かせないのは間違いない。 ただ、それだけエースの状態が良ければ継投は難しい側面も兼ね備えている。