地球温暖化に適応する「ミラクルコーラル」に世界が驚愕！ 沖縄「さんご畑」に自然保護の未来を見た
青く美しいサンゴ礁の海、多様性に富んだ動植物が生きる、やんばる（山原）の森。沖縄そばやゴーヤチャンプルーなどの郷土料理、三線（さんしん）や島唄などなど、沖縄県には魅力がいっぱいです。そんな南国でいま、推進されているのが「エシカルトラベルオキナワ」。このプロジェクトは、「おきなわ みらいへつなぐ旅」をコンセプトに、人や社会、環境に配慮した優しい観光先進地を目指しています。取り組みに賛同している読谷村（よみたんそん）のサンゴ養殖家、金城浩二さんを訪ねました。【後編】
スパルタ育成で生まれた「ミラクルコーラル」
沖縄本島の中部、読谷村の砂浜を望む「さんご畑」は、世界中から注目を集めている“陸上のサンゴ礁”。代表の金城さんはここで、サンゴをはじめとする海中生物の養殖や植えつけ、海への還元代行をおこなっている。 「サンゴは植物ではなく動物です。サンゴは1年に一度、精子と卵子が詰まった『バンドル』という卵のカプセルを産みます。産卵後24時間以内に別のサンゴのバンドルと出会うと受精するのですが、世界中の海でサンゴが減っているため、うまく受精できずに消えていくバンドルがたくさんある。つまり、卵を闇雲に海に放っても意味がないということが、長年の試行錯誤の結果わかったのです。そこであるとき、約8万株のサンゴを読谷の海1ヵ所にまとめて植えつけてみました。その後、環境省がおこなった調査では、西は恩納村から、東は名護市の先まで、読谷を中心に広範囲にサンゴが拡散していることがわかりました。20年近くいろんな学びと工夫をくり返してきて、やっと成果が出てきたと感じています」（金城さん、以下同）
さんご畑の敷地内には、120種類もの生きものが共存しながら暮らす「生態系」ができている。施設の規模を考えると、何十人ものスタッフが必要だと思われるが、金城さんと上江洲さんをはじめ、スタッフ数名ですべての運営管理をおこなっている。 「代わりに、生きものに働いてもらっているんですよ。サンゴが排出する植物プランクトンを食べる魚だけでなく、貝類とかオニヒトデのような『サンゴの天敵』といわれる生物も同じくらい大事。サンゴは天敵に適度にかじられたりしないと、成長を妨げるコケが生えてきたりするのです。天敵、外敵のような生きものも、複雑にバランスを保っている生態系の一部なんですね。育てているサンゴの元気がなくなったら、それを解消するに適した生きものを、海から“スカウト”してくるのです。この施設は開放部分が多いですから、夏には蚊もたくさん発生します。見学しにきた親子連れの方などは蚊をイヤがりますが、ウチでは殺虫剤はつかいません。近くの川原でイトトンボを採取して、施設内に放っています。トンボが適度に蚊を食べてくれますから」 さんご畑では、サンゴや熱帯魚、ヒトデやイソギンチャク、ウミガメなどが、透明に保たれた美しい水の池や水槽で共存している。 「サンゴや海の生きものは海水温が高すぎると死んでしまうので、水族館などでは莫大な電気代をかけ、水槽用のクーラーで冷やしています。しかしウチでは、段差のある池を複数設けて小さな滝をつくるなどし、そこにくみ上げた地下水を循環させて気化させることで水温を下げる工夫をしています。さらにジャングルのような木々や岩などを配して鍾乳洞のようなひんやりした空間を創出。この暑い沖縄にあって、ウチは真夏でも海より4℃ほど低い水温をキープしています」 さんご畑には、水族館などでは必須のろ過装置もない。 「サンゴや魚、貝類、プランクトンやバクテリアなど、生物たちの関わりによって水も細菌なども循環しているため、水質はキレイなまま。本来の海はフィルターがなくても、いつもキレイですよね。そこから学んで、ウチはいまの形になった。施設はぜんぶ手づくりで、開設から20年かけて、ようやく海の役割を担えるまでになりました」 地球温暖化はさらに進むことが予測されている。金城さんは、「ダメージを受け続けている沖縄の海に、さんご畑というノアの箱舟から、新たな生命が流れていくイメージをもっている」という。
