『28得点・19リバウンド』異次元の活躍ホーキンソン 日本国籍取得はイチローの影響
バスケットボールワールドカップの1次リーグで、格上フィンランドに歴史的勝利を挙げた日本代表。 【プロフィール】ジョシュ・ホーキンソン選手 その中でも『28得点・19リバウンド』とゴール下で異次元の活躍を見せたジョシュ・ホーキンソン選手。2月に日本国籍を取得しましたが、そのウラに日本人アスリートの影響がありました。
■きっかけは“イチロー”
ホーキンソン選手は日本代表最長身の208cmを誇り、フィンランド戦でも19ものリバウンドでチームを支えました。 規格外の活躍を見せたホーキンソン選手が日本でプレーを始めたのは2017年。その6年後に日本国籍を取得しましたが、そのきっかけになったのは「イチロー」と話します。 ホーキンソン「イチローさんがいなかったら、日本のことを今ほど知らなかったと思うよ」 ホーキンソン選手の出身地であるシアトルでプレーしていたイチローさん。 これを見ていたホーキンソン選手は「試合に日本のファンがたくさん来て、イチローさんへのプラカードを持っていました。当時は読めなかったけどね笑」と振り返ります。 ホーキンソン「すごく応援しているんだろうなと、日本人が親切だなと感じました。だから日本に来ることを決めました」
そうして来日、日本国籍を取得したホーキンソン選手ですが、6月にはイチローさんと念願の対面を果たします。 「日本語で話しました。『ジョシュと申します』って。彼はビックリしていました。『え！日本語しゃべれるの！？』って」と、イチローさんとの初対面の一幕を笑顔で話すホーキンソン選手。来たる大一番に向けては「『頑張ってください！絶対見ます！』って言ってくれた」と振り返りました。 会場で実際に日本代表の自分を応援してくれるブースター(バスケファンの通称)に対し、「当時イチローさんを応援していた人が、今は私を応援してくれています。イチローさんみたいに日本代表として頑張りたい」と思いを口にしました。
