“掘り出し物” のスターに…阪神、ドラフト下位の一流選手6人
久保田智之
投打：右投右打 身長／体重：181cm／95kg 生年月日：1981年1月30日 経歴：埼玉・滑川高 - 常磐大 ドラフト：2002年ドラフト5巡目 NPBのシーズン登板数記録を保持する久保田智之。2007年に驚愕のフル回転を見せた。 滑川高で「4番・捕手兼投手」として活躍した久保田。当時からトルネード投法で話題を集め、3年夏の甲子園では、3回戦まで進出した。 高校卒業後は常磐大に進み、投手としての経験を積んでいった久保田は、ドラフト5巡目で阪神に入団。先発・リリーフの両方をこなしていた。 2005年からはリリーフとして地位を固め、最強リリーフ陣「JFK」の一角を担った。同年は68試合登板で27セーブを記録。リーグ制覇の原動力となった。 2007年にはNPB記録となる90試合に登板。リリーフにもかかわらず108回を投げ、9勝3敗46ホールド、防御率1.75という驚異の成績を残して最優秀中継ぎのタイトルに輝いた。翌2008年も69試合に登板し、2年連続で最優秀中継ぎ（37HP）を受賞。 2011年以降は不調やけがで苦しみ、33歳の若さで引退。しかし、シーズン最多登板の金字塔を打ち立てた久保田は、まさに球史に名を残した選手だった。
新庄剛志
投打：右投右打 身長／体重：181cm／76kg 生年月日：1972年1月28日 経歴：西日本短大付高 ドラフト：1989年ドラフト5位 意外性のある打撃と華麗な守備で魅了し続けた選手が、新庄剛志だ。 西日本短大付高では、1年時からレギュラーに定着。3年夏の福岡県大会決勝戦ではサイクルヒットを記録したが、甲子園には縁がなかった。 ただ、ドラフト5位で阪神タイガースに入団すると、プロ2年目に初打席初安打初打点を記録。翌年には初スタメン初打席の初球にプロ初アーチを放ち、一躍注目の的となった。 その後は主力としてチームを牽引したのち、2001年からはMLBにも挑戦。ニューヨーク・メッツや、サンフランシスコ・ジャイアンツでプレーし、メジャー1年目の初打席で初安打を記録するなど、海の向こうでも潜在能力を発揮した。 2004年には日本球界復帰を決断し、北海道日本ハムファイターズへ入団。復帰初年度は打率.298、24本塁打の成績を収めた。 現役ラストイヤーの2006年にはリーグ優勝・日本一を達成し、最高の形で現役生活を終えた新庄。2022年からは日本ハムの監督を務めているが、2年連続で最下位に終わっている。今季こそ新庄野球を浸透させ、頂点を掴み取りたい。
ベースボールチャンネル編集部
