投球練習をする札幌大谷の太田＝札幌市東区で２０１９年２月２日、竹内幹撮影

　＜第９１回選抜高校野球＞ 　◇太田流星（りゅうせい）投手 　背番号１７の救援投手が驚きの快投を演じた。昨秋の北海道大会で準決勝、決勝と序盤で崩れたエース右腕・西原に代わり、いずれも７回以上のロングリリーフで初優勝に貢献すると、明治神宮大会でも準決勝の筑陽学園（福岡）戦で八回まで無安打投球。九回に先頭打者に安打を許したものの、その名を全国にとどろかせた。 　右横手から繰り出す直球は１３０キロに満たない。左打者にスライダー、右打者にはシュートで内角をえぐる制球力が生命線だ。 　北海道で硬式野球部を唯一持つ付属の札幌大谷中では、同学年に西原ら投手志望者が２０人もいた。１年生の時には外野に回ったが、翌年に「やっぱり投手がしたい」と転向。「どうすれば生き残れるか」を追求し、たどり着いたのが横手投げだった。 　自己流のフォームだが、昨夏から「打者に考える時間を与えたくない」と意識的に投球間隔を狭め、小気味よい投球テンポを確立して強打者を手玉に取った。 　船尾監督は「表に感情を出さず、正直、何を考えているのか分からない」と笑いつつ、「いい意味での『鈍感さ』がマウンドで役立っている」と指摘する。流れ星の名のごとく、初めての甲子園でもきらめく快投を狙っている。【和田崇】＝つづく