ＢＬ東京・リーチ・マイケル

　「ラグビー・ＮＴＴリーグワン、横浜２１－２８ＢＬ東京」（２２日、日産スタジアム） 【写真】リーチ主将が猛突進　腕の太さが半端ない 　昨季王者のＢＬ東京は同４位の横浜に２８－２１で逆転勝ちした。７－１６で折り返した後半に３トライを奪った。２季ぶりの頂点を狙う東京ベイは終了間際にＳＯフォーリーがＤＧを決め、トヨタに３０－２７で競り勝った。相模原は１部に昇格した浦安を３１－１９で下した。 　苦しみながら、王者が底力を見せた。前半終了間際まで背負った１６点のビハインドを逆転。ＢＬ東京のナンバー８、リーチ主将からも「ホントにきつかった」と素直な感想がもれた。 　勝利の立役者はＳＯモウンガだ。ピンチを救うトライセーブが２度。果敢な突破で前半３９分のチーム初トライを演出し、後半１５分には相手の裏へのキックパスに反応して自ら逆転トライ。同２３分に同点トライを許した直後は、コンバージョンキックに猛然とチャージして相手のミスを誘発。「決められたら勝ち越される。勝ちたい一心。ゆっくり蹴る人なのはわかっていた。プレッシャーをかける絶好の機会だと思った」と胸を張った。 　ＮＺ代表５６キャップを誇る世界屈指の司令塔。２８点差を逆転した経験もあるという。「追いかける状況では、目の前のことを一つずつやる、自分たちを信じてやること」と秘けつを明かした。 　反則やミスが目立った前半から修正。「王者というプレッシャーもあった」と認めたリーチは、「初戦に勝ったのは大きい。自信を持って前に進める」とうなずいた。