工藤一彦氏は5年目に背番号を「26」に変更…小林繁投手に「19」を譲った

元阪神・工藤一彦氏【写真：山口真司】

　元阪神投手の工藤一彦氏はプロ5年目の1979年を「俺の始まりはそこからや」と言う。31登板、7勝8敗、防御率4.08の成績を残したこのシーズン中には、いろんな出来事があった。まずは“江川事件”によって、2月の安芸キャンプ中に巨人から小林繁投手が阪神に移籍。工藤氏の背番号が「19」から「26」に変わった。小林氏が巨人時代と同じ「19」を希望したからだが、この縁が大きなプラスになり、野球人生が変わった。 【動画】スカートお構いなし…女子アナの頭より高い“超豪快足上げ”始球式 　1978年ドラフト会議前日の11月21日、江川卓投手（作新学院職員）が巨人と電撃契約。前年のドラフト会議で江川（法大）を指名したクラウン（西武）の独占交渉権がドラフト前々日の11月20日までとの解釈により、“空白の1日”を主張してのことだった。しかし、プロ野球実行委員会は討議の末に却下。これに対して巨人は11月22日のドラフト会議をボイコットする。江川には南海、ロッテ、阪神、近鉄の4球団が1位入札し、抽選で阪神が交渉権を獲得した。 　この問題はこじれにこじれたが、最終的には金子鋭コミッショナーの「江川が阪神に入団後、巨人にトレード」との「強い要望」が受け入られる形で、1979年1月31日に阪神・江川と巨人・小林のトレードが決まった。（後に「強い要望」は撤回され、江川の移籍は開幕まで凍結、巨人は江川の出場を開幕から2か月自粛することになった）。悲劇のヒーロー・小林は2月10日に阪神キャンプ地の高知・安芸市に入った。 　この移籍で工藤氏の背番号は「19」から「26」に変更となった。「球団から電話があって『小林が阪神に来るけど背番号は巨人で19だったから、君の19番が欲しいと言っている。だけど、球団はそれにOKは出していない。君のものだから、ノーならノーでもいいよ』と言われたので『小林さんが欲しいと言っているんですか。だったら、どうぞ、どうぞ』って言った」という。まだ1軍で活躍できておらず「19番とは相性も良くなかったしね」とこだわりもなかったそうだ。 「球団から『空いているもので好きな番号を選んでいい』と言われて（前年に現役引退した外野手の）切通（猛）さんがつけていた26番を選んだ。（前年1軍投手コーチの）渡辺省三さんが現役時代につけていた番号でもあったし『26番がいいな』って言ったら、それに決まった。そしたら人生が大きく変わった。19から26になったら、全然変わった」。6月14日の巨人戦（甲子園）でプロ初勝利をマークするなど、工藤氏にとって縁起のいい数字になったのだ。