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2004年10月23日に発生した中越地震。最大震度7を観測し、68人が犠牲となった地震から20年が経った。甚大な被害を受けた被災地では20年前、復興に向け、様々な決断を迫られた。全村避難を選択した旧山古志村では、7割の住民が故郷に戻った。彼らは当時の選択についてどのように感じているのか、住民の今を取材した。 【画像】被災当時の心情を写し出す村長と住民による“交換ノート”　中越地震から20年…住民が抱く思い

中越地震で約2200人の村民全員が避難

長岡市山古志地区竹沢集落で店を構え、50年以上になる「理容ほしの」。 店を営む星野吟二さんとサツ子さん夫婦の元には、毎日、地域の人が集まり、世間話に笑顔がこぼれる。 そんな店の中で吟二さんが見せてくれたのは、理容師にとって命だと話すハサミだ。「宝物として避難所に持っていった」と吟二さんは20年前を振り返る。 山古志にとって忘れることのない20年前… 2004年10月23日に発生した中越地震。最大震度7を観測し、68人が死亡、住宅被害は12万1495棟に上った。 旧山古志村では約2200人の村民全員が、すでに合併することが決まっていた長岡市に避難。 被害の大きさにより、避難生活が長期化する中、いち早く立ち上がったのが星野さん夫婦だった。

地震の3年後には7割の住民が帰村

地震から2カ月後になんとか無事だったハサミを使い、仮設住宅内に住民が無料で利用できる理容店をオープンした星野さん夫妻。 髪の毛を切りながら「みんなが少しでもいい気分でお正月を迎えられたら」と笑みも見せていた。 そして地震から1年…。 「みんなが帰ってくれば、明るい村になるよう努力したい」復興への誓いの中、星野さんは一番に集落に戻り、再び店のサインポールを回し始めた。 その星野さんに続くように地震から3年後には、旧山古志村の住民の7割にあたる約1400人が戻ってきた。

不安や怒りも…村長と住民による“交換ノート”

当時の住民の心情を垣間見ることができる資料が残されている。長島忠美村長と避難生活を送っていた住民による交換ノートだ。 そこに記されていたのは、不安ややり場のない怒りなどを書きつづった住民の言葉とリーダーとしての苦悩。 地震発生直後に前例のない全村避難をした山古志村。どんな生活が待っているのか多くの住民が不安を抱えていた。 そうした中、長島村長は避難から約10日後…バラバラに避難所に散らばっていた住民たちを集落ごとに再編した。地域のコミュニティを維持し、少しでも不安を取り除くための対応だ。 その避難所に置かれ、当初は不安の言葉が目立ったノートも集落の仲間と支え合いながら同じ時間を重ねる中でふるさとへの思いを募らせていく住民の様子が伺える。