昨年のウエスト決勝ではナゲッツがレイカーズを４タテ。しかしうち３試合が６点差以内の決着だった。(C)Getty Images

　現地時間４月16日に行なわれたプレーイン・ゲームで、ロサンゼルス・レイカーズがニューオリンズ・ペリカンズに110－106で勝利し、ウエスタン・カンファレンスの第７シードを手に入れた。 【動画】名門レイカーズか、王者ナゲッツか！昨季の熱戦をプレーバック 　この結果により、レイカーズは今季ウエスタン・カンファレンス２位ならびにフランチャイズ記録に並ぶ57勝25敗を残したデンバー・ナゲッツと、20日に幕を開けるファーストラウンドで対戦することが決定した。 「我々は昨年彼らをスウィープした。今年も（シーズンで）スウィープしたんだ。相手はハングリーに、すごくいいプレーをして向かってくる。立場を逆転したいからね。このチームの選手たちはそのことを十分理解している」 　昨季王者を率いるマイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）は、７位決定戦の結果を受けてそう発言していた。事実、ナゲッツは昨季のカンファレンス・ファイナルで４戦全勝、今季もレギュラーシーズンで３戦無敗とレイカーズに対して勝ち続けている。 　 　とはいえ、昨季のプレーオフのシリーズでは４試合のうち３試合が６点差以内で決着。レイカーズがリードする場面もあったが、終盤の攻防をナゲッツが制して白星を手にしていた。大黒柱のニコラ・ヨキッチは決して簡単なシリーズではなかったと振り返る。 「昨年のプレーオフのシリーズではどの試合も本当にタフだった。（今年は）僕がここへ来てから、おそらく最もタフなシリーズになるだろうね。昨年僕らが４－０で倒したけど、彼らは本当にタレントが揃ったチーム。（昨季終了後から）何人か戻って見事にいいチームを作り上げている。僕は彼らのことをものすごくリスペクトしている。面白いシリーズになると思っているよ」 　レイカーズはレブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスのオールスターデュオに加え、ディアンジェロ・ラッセル、オースティン・リーブス、八村塁といった平均２桁得点を計算できる５人でスターターを形成。ベンチにはトーリアン・プリンスやスペンサー・ディンウィディー、ゲイブ・ヴィンセント、ジャクソン・ヘイズら実力者が控えている。