ソフトボール女子JDリーグの選手が開幕戦のPRに来社した（左から）NEC・大塲亜莉菜、デンソー・中村優花、トヨタ自動車・切石結女、シオノギ・白石穂花、SGホールディングス・山本星（カメラ・佐々木　清勝）

　ソフトボール女子の国内最高峰リーグ「ニトリＪＤリーグ」は１２日、愛知などで３季目が開幕する。開幕に先立ち、昨季覇者のトヨタ自動車・切石結女捕手、デンソー・中村優花外野手、ＮＥＣ・大塲亜莉菜投手、ＳＧホールディングス・山本星内野手、シオノギ・白石穂花内野手が２日、東京・墨田区の報知新聞社を訪問し、新シーズンへ意気込みなどを語った。 　トヨタ自動車は昨季西地区で優勝し、プレーオフでは東地区１位のビックカメラ高崎の連覇を阻み、初制覇。「連覇」を掲げた切石捕手は「チーム防御率は１点台前半が目標。（後藤希友とメーガン・ファライモの）２本柱でリズムを作って攻撃につなげることがキーになる」と力を込めた。昨季は東地区で８チーム中７位だったＮＥＣは、上位チーム入りを目指す。昨季６勝を挙げ、防御率はリーグ６位（２・７７）のエース左腕・大塲亜莉菜は「チームの目標は１５勝以上で、個人でも２ケタ勝利を目指したい」と力強く掲げた。 　昨季西地区３位と躍進したＳＧホールディングスは、１３日のトヨタ自動車戦で今季初戦を迎える。訪問前に都内で行われた会見で相手エース・後藤が１球目は「チェンジアップで」と話していたが、山本は「１番打者に伝えます。切石捕手がそのままサインを出してくれたら、いける」と腕をまくった。男子で長年、“投打二刀流”で活躍した松田光監督が率いるシオノギは、練習では指揮官が１３０キロ近いボールを投げて打ち返すことを繰り返した。白石は「外国人投手の速い球の対策を冬にやってきた。成果を出したい」と語った。 　昨季は東地区４位のデンソーは２１年東京五輪金メダルの山崎早紀さんがコーチとして指導。日本屈指のスラッガーに打撃指導を受けた中村は「下半身の動かし方を教えて頂いた。チームとしては長打が増えるように練習してきた」と成果を示す。また、報知新聞社内に飾ってあるプロ野球・巨人のポスターに目を輝かせた中村。“推し”は昨季ルーキーながら活躍した門脇誠内野手で「守備を見た時に、スゴすぎていつもチェックしています」と照れながら明かした。 　ソフトボールは２８年ロサンゼルス五輪で２大会ぶりの種目復帰。７月にはＷ杯決勝大会がイタリアで控える。東京五輪後に全日本で正捕手に成長した切石は「２８年に世界一になるための過程だと思って頑張りたい」と決意。リーグとしては４年後の五輪に向けて「普及」に力を注ぐ。ＮＥＣの大塲は「代表だけに頼らず、ＪＤリーグ全体で盛り上げていきたい」。デンソーの中村も「（選手も）主体となってやることが大事。見に来てくれる人に楽しかったと思ってもらえる試合をしたい」と気合いを入れた。 　リーグ発足３季目の２４シーズンは、全１６チームが参加。東と西の地区に分かれ、４月１２日～１４日にレギュラーシーズンの第１節を行い、１０月下旬まで各チーム２９試合を戦う。各地区３位以上と東西４位の勝率のいい方が１１月のポストシーズンに進み、日本一を決める。