【ブロックフォローで世界に差をつける】 　たとえば１セット目、山本がたて続けに拾うと、石川祐希のクロスへのスパイクにつなげ、15－11とリードを広げた。２セット目終盤には、山本が続けてディグに成功した展開で、石川のバックアタックが決まり、逆転の口火をきっている。腕１本でアルゼンチンをたじろがせた。 　派手なディグだけではなく、堅実にブロックフォローを入ることで、守りに厚みを与えていた。 「僕の役目は、点数が離れようが、近かろうが、ボールを落とさないことなので。ディグだけじゃなく、ブロックフォローとか、レセプション１本にしても、４セットを通じてしっかりと戦えたのが、勝因につながったと思います」 　山本は笑顔で言うと、こう続けた。 「僕自身、今日のテーマはブロックフォローだったので。しょうがないボールはあるんですけど、しっかり浮いたボールは絶対取れるはずなので、ひとりひとりがしっかりとサボらない意識を持って、マネジメントするようにうしろから声をかけてやっていました。ドイツ戦と比べて、ブロックフォローからの展開が修正されたのかなって思いました」 ――めちゃめちゃ、楽しそうに見えました。 　そう問いかけると、山本は即答した。 「そうですね（笑）。１試合目（のドイツ戦）から僕は楽しんでいるんで。もちろん、プレッシャーもあるんですけど、楽しみながらバレーするようにしています」 　楽しむ。それは競技者としての異能である。 「僕は、"ブロックフォローだけをしっかりやれば問題ない"と思っていたので。レセプションも、ブロックディフェンスも、とてもいいチームだと思っているので、日本の強みはやっぱりブロックフォローから点数が取れること。"そこで世界と差をつけていかないと"と思っているので、練習のなかでも『ブロックフォロー』と口酸っぱく言ってやるようにした結果、数本、取れました。練習の成果が見られたと思います」 　山本は守備者としてさらなる変身を遂げ、チームを勝利に導いている。

大会前のインタビューでリベロの矜持について訊ねると、彼はこう答えていた。 「リベロは"熱く冷静に"っていうのは心がけていますね。熱くなるところはいいけど、うしろから見えなくなったらダメだし、"自分が舞い上がってしまったら誰がチームをまとめるんだ"って思っているので、落ち着いて見るようにしています。ほかの人以上にボールを拾って、アグレッシブなプレーも大事だし、ボールを触れない時も、周りをどう助けるか」 　俯瞰しているからこそ、その中心にいる彼自身は笑っていられるのかもしれない。 「打てるもんなら、打ってこいよ！」 　アメリカとの決戦でも、リベロが笑う。