工藤一彦氏は1990年限りで引退…阪神一筋16年のプロ人生だった

元阪神・工藤一彦氏【写真：山口真司】

　元阪神投手の工藤一彦氏は、1990年シーズン限りで現役引退した。土浦日大から1974年ドラフト2位で入団し、タイガース一筋16年のプロ野球人生だった。ラストイヤーは4月下旬から2軍調整が続き、9月に1軍昇格の知らせが来たが、拒否してユニホームを脱ぐことを決めた。「今さら上にいって何するのって思った。『俺、やめますわ』って言った」。先発もリリーフも「ノー」と言わずに投げ続けた工藤氏だが、最後は「ノー」と言って自ら区切りをつけた。 【映像】グラブ投げつけ、踏むわ踏むわ…ブチ切れて扇風機をボコボコ 　中村勝広氏が阪神監督に就任した1990年シーズン、工藤氏は開幕2戦目の4月8日の広島戦（広島）に1-6の7回途中で登板、2/3回を投げて1失点。開幕3戦目の4月10日の巨人戦（甲子園）も0-6の3回途中から登板し、1回1/3を無失点に抑えた。いずれも負け展開でのリリーフだった。次の登板は4月20日の巨人戦（東京ドーム）。1-9の5回から登板して2回を4失点で降板。その後、2軍落ちとなった。 　3試合投げたうち、2試合目まではそれなりの投球だったが、最後の4失点だけで判断された形だった。「ベテランはもういらないってことだったんじゃないかな。好き嫌いで、そうなった感じがした」。それでも諦めることはなく、1軍再昇格の日を信じて2軍で調整した。「でも、1軍の（大石清）投手コーチが見に来ることもなかったし、なんとなくわかってくるやん。見えるやん」。ただし、そんな状況でも「2軍では抑えをやっていた」という。 　工藤氏は肘痛不安とも闘っていただけに「中継ぎとか、たまに試合に投げるとかでいいやん、何で抑えって思ったよ、他にいるやろってね。だけど、また『お前しかいない』とか言われて……」。1軍で「ぞうさん（工藤氏の愛称）頼む」と言われればどんなポジションでも投げたように、2軍でも与えられた仕事をこなしたが「長年やってきたのに、分かってないのかなって思った。肘の状態を一度も聞かれなかったからね」。時の経過とともに気持ちは滅入るばかりだった。