「Are You Sure?!」は、ディズニープラスで独占配信中

BTSの“黄金マンネ(末っ子)”ことJUNG KOOK(ジョングク)が9月1日に27歳の誕生日を迎えた。現在、同じくBTSの年少メンバーであるJIMIN(ジミン)と気ままに過ごす姿を追った旅行バラエティー「Are You Sure?!」が配信中。“グクミン”とも呼ばれる彼ら2人は2017年にも東京旅行をした仲良しコンビで、兵役を控えた2023年にまたもや旅へ。アメリカのニューヨーク、韓国の済州島、日本の北海道で新たな思い出を作った。今回はJUNG KOOKの人となりについて「Are You Sure?!」で見せる素顔などにも触れて紹介しよう。 【写真】カートに乗って無邪気にダブルピース！旅先で大はしゃぎのJUNG KOOK ■シャイな15歳の少年がオーディション番組で7社からスカウト JUNG KOOKが最初に各芸能事務所から注目を浴びたのは、2011年4月のことだった。韓国のオーディション番組「SUPER STAR K3」で、シャイながらもポテンシャルの高さを評価されたJUNG KOOKは、7つの芸能事務所から声をかけられる。その中からBTSの所属事務所Big Hit Entertainment(現HYBE)を選択した理由は、BTSリーダー・RMのラップだった。RMのラップに魅了され、この人のいるグループに入りたいと思ったそうなのだ。こうして2011年6月、JUNG KOOKは15歳にして事務所入りを果たす。 しかし、当初から“黄金”というわけではなかった。入所間もないJUNG KOOKはまだ幼く、表現力も乏しかったため、パン・シヒョクPDの鶴の一声で、BTSの振り付けも担当しているパフォーマンス・ディレクターのソン・ソンドゥクと共に1カ月間、アメリカへダンス修行に向かう。シャイで人見知りしやすいタイプだったJUNG KOOKは、相当な努力を重ねたのだろう。その後、才能が爆発し、“黄金マンネ”と呼ばれるにふさわしいアーティストへと成長していったのである。 ■ライブで“全力を出し切ってしまう”一面も だが、彼にも欠点があった。力の加減ができず、ライブで全力を出し切ってしまうため、毎回倒れてしまっていたのだ。例えば、全世界20カ国42公演行った「BTS WORLD TOUR 'LOVE YOURSELF'」に密着したドキュメンタリー映画の舞台裏では、JUNG KOOKを心配して声をかけ、スタッフにも目を配るように指示を出すRMの姿が映し出されている。 このようなエピソードを書くと虚弱体質のように感じるかもしれないが、それはない。デビュー3年目の2015年ごろから筋肉が目立つようになり、今ではARMY(=ファンの総称)から“筋肉うさぎ”と呼ばれるほど、ムキムキに。2020年のオリジナル旅バラエティー「In the SOOP BTS ver.」では、床に寝ていたVを軽々と持ち上げて、J-HOPEを大笑いさせていた。もちろん今回の「Are You Sure?!」でも腕の筋肉だけでクライミングするなど、筋肉うさぎっぷりを披露している。 ■ソロ作品も世界中で大ヒットし、記録を更新中 歌もダンスもうまくて、肉体美も完璧。なのに時折、マンネらしいキュートさを発揮してしまうところがJUNG KOOKの愛されポイントだろうが、そんな彼も9月1日には27歳に。いたずら好きな“マンネライン(年下組)”がそろった「Are You Sure?!」の済州島編では、特に怖いもの知らずのわんぱく者っぷりが際立っているが、もうすっかり大人なのである。 アーティストとしても大きく成長した彼は、2023年7月にはソロ曲「Seven(feat.Latto)」を発売し、米国「ビルボードHOT100」で1位を獲得。その後も23週連続で「ビルボード200」にランクインするほどロングランヒットを記録している。そして、11月には全英語詞の1stソロアルバム『GOLDEN』をリリースし、わずか2週間強で売り上げ250万枚を突破。2024年8月にはSpotifyで40億ストリームを記録したアジア人ソロアーティストアルバム兼アジア人アーティストとなった。 と、とにかく世界的大スターなのだが、「Are You Sure?!」の第4話では済州島の日本料理屋にて“おまかせ”コースを食べるのが初めてとソワソワしたり、8月29日に配信された第5話ではペンションのプールでまたも大暴れするなど、無邪気な素顔がさく裂。シリーズを通してかわいらしい末っ子感満載の姿に癒やされること間違いなしだ。 「Are You Sure?!」(全8話)は毎週木曜にディズニープラスで独占配信中。 ◆文=及川静