ごう音とともに上昇するＨ２Ａロケット４９号機＝２６日午後２時２４分、南種子町の種子島宇宙センター

　三菱重工業は２６日午後２時２４分２０秒、Ｈ２Ａロケット４９号機を鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げた。政府の情報収集衛星「レーダー８号機」を予定軌道に投入し、２００５年の７号機から４３機連続で打ち上げに成功した。成功率は９７．９６％となった。 【写真】情報収集衛星を搭載し上昇するＨ２Ａロケット４９号機＝２６日午後２時２４分、南種子町の種子島宇宙センター

　レーダー８号機は、電波を使って夜間や悪天候でも地表を観測できる事実上の偵察衛星。政府は０３年から情報収集衛星を運用しており、８号機は６号機の後継機となる。予算ベースで開発費は３１１億円、打ち上げ費用は１１８億円。政府は２９年度までに可視光を使う「光学」も含めて１０機体制とし、地球上の全地点を１日２回以上撮影できるようにする目標を掲げる。 　南種子町の４見学場には計１１３５人が訪れ、打ち上げを見守った。同センターで会見を開いた納冨（のうどみ）中（みつる）内閣衛星情報センター所長は「安全保障環境は厳しさを増し、大きな自然災害も発生している。今後も宇宙からの情報収集能力を着実に拡大していくことが重要だ」と話した。 　Ｈ２Ａは本年度中に予定されている５０号機で引退し、後は新型基幹ロケット「Ｈ３」に引き継ぐ。４９号機の打ち上げは当初１１日の予定だったが、気象条件が適さず２度延期された。同センターでは１０月２０日にＨ３４号機の打ち上げが計画されているが、日程が遅れる可能性があるという。