「夢は日本中の人に浪曲を知ってもらうこと」

　明治末期から戦前に至るまで、浪曲は落語や講談をしのぐ人気を誇った。文字通り“大衆芸能の王様”で、全盛期には3000人もの浪曲師が活躍し、ラジオ各局には多数の浪曲番組があったほど。♪旅ゆけば駿河の国に～と、うなるように歌う広沢虎造の「清水次郎長伝」も街中に流れた。 「幸枝若が入門した昭和40年代から50年代は浪曲人気が衰退し始めた時期と重なる。“お客様は神様です”というフレーズで知られた国民的歌手の三波春夫も、大ヒット曲『王将』を持つ村田英雄（ともに故人）も、もとは浪曲師。その後、歌謡曲に転身して成功した」 　一時、浪曲師は東京の日本浪曲協会と合わせても80人ほどまで激減。“絶滅危惧種”と揶揄された冬の時代を迎えて、二代目幸枝若は「一度は浪曲を諦めて落語や漫才に転身しようと考えたこともあった」という。 　事情を知る関係者が言う。 「年配の漫才師に悩みを打ち明けたりするうちに“浪曲の時代が来た時に備えて力を蓄えておこう”と腹をくくったとか。50歳の時に二代目京山幸枝若を襲名して以来、声、節、たんかの三拍子に磨きがかかった。持ち前の親しみ易い関西弁交じりの軽妙な高座は高い人気を誇り、浪曲界をリードしています」 　最近は浪曲人気が復活しつつあり、東京では玉川太福（だいふく・44）、玉川奈々福（年齢非公表）が、大阪でも真山隼人（29）、京山幸太（30）ら中堅から若手が人気だ。 「先の会見で幸枝若は“夢は日本中の人に浪曲を知ってもらうこと”と宣言。同時に若手の育成塾を作る構想を明かしました」 　東京は浅草の木馬亭が、大阪では天王寺の一心寺が、浪曲の定席としてにぎわっている。

「週刊新潮」2024年8月8日号 掲載