強力なトリオを形成

シーズン終盤にようやくコンディションが整ったトーマス photo/Getty Images

アーセナルはプレミアリーグ第29節延期分でチェルシーと対戦、ホームで5-0の大勝を収めた。 ［動画］前線のハフェルツにピタリ！　ウーデゴーの神アシストがこれ この試合、ガナーズは中盤にデクラン・ライス、トーマス・パルティ、マルティン・ウーデゴーという布陣を形成。いずれ劣らぬ実力者が肩を並べたわけだが、実はこの3人が揃って起用されるケースはそれほど多くない。トーマスがケガのため今シーズンの大半を欠場していたからだ。 序盤の数試合は、トーマスが右サイドバックに入り、システムが可変することでMF化。ライスとウーデゴー、そして中盤に置いたカイ・ハフェルツと共存させる策をミケル・アルテタ監督は試していた。しかし、2CBの一角であるガブリエウ・マガリャンイスの出場が犠牲になっており、すぐにこのシステムは使われなくなっていった。 実は開幕前のコミュニティ・シールドでシティを破ったとき、今回と同じくハフェルツをトップに据え、ライス、トーマス、ウーデゴーが中盤を形成する形はすでに試されていた。これが今季のベースとなるかと思われたのだが、上記の可変システムにアルテタがこだわったこと、そしてトーマス自身の負傷離脱が長引いたことで、なかなか見られない形となっていたのだ。10月に再びマンチェスター・シティと対戦（1-0で勝利）したときもこの3人が同時にピッチに立つ時間があったが、トーマスの状態は思わしくなかったようで、再びこのトリオが揃うまでにそこから7カ月間を要している。 しかし今回のチェルシー戦での強力なパフォーマンスを見れば、やはり中盤の最適解はこれなのではないかと思わずにいられない。特にライスとトーマスはお互いをよく補完しているように見えた。英『football.london』も「パルティとライスはお互いを褒めあっているようだった。ガーナ人にはライスに欠けているボールの優雅さがあり、パルティに欠けている運動能力、機動力はイングランド代表選手には十分に備わっている」と評している。 しかし、依然としてトーマスには移籍の噂があとを絶たない。稼働率を考えればやむを得ないとも言えるが、この強力な中盤トリオを解散させるのは本当に正解なのか。シーズンは残り少ないが、その正解を導くためにもアーセナルはトーマスのパフォーマンスにより注視すべきだろう。