２度目の防衛を果たした井上（中央）。次戦は12月24日が示唆されている。写真：田中研治（THE DIGEST写真部）

　無敗の日本人ボクサーの動向は、元世界王者からも熱い視線が注がれている。 　ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（大橋）が９月３日に東京・有明アリーナで２度目の防衛戦に臨み、元IBF同級王者テレンス・ジョン（TJ）・ドヘニー（アイルランド）を７回16秒で撃破し、TKO勝利を収めた。 【画像】”怪物”井上尚弥vsTJ・ドヘニーの統一戦を厳選ショットでプレーバック！ 　ドヘニーのボディに破壊力あるパンチを打ち続けた井上。７ラウンド開始直後、攻撃のスイッチを入れた井上のラッシュを浴びせると、ダメージを蓄積したドヘニーの腰がついに悲鳴を上げ、途中棄権。元世界王者のキャリアに初のTKO負けを刻ませた。 　モンスターのTKOシーンには識者も舌を巻いている。元WBO世界スーパーライト級王者で、現在はボクシングコメンテーターを務めているクリス・アルジェリ氏は米メディア『BOXINGSCENE.com』のインタビュー記事のなかで、モンスターの”ある進化”に注目した。 　アルジェリ氏は「序盤のラウンドと同じように、右のローをしっかりキープすることに努めているイノウエの姿が見受けられた。これは31歳になった彼がまだ向上心を持ち、前回のルイス・ネリ（メキシコ）戦の失敗から学び、自分の技術を磨くことに意欲的であることを示している」と指摘。１ラウンドにプロ初ダウンを奪われた序盤の入り方に着目した。 　予想もしない幕切れに終わったが、「ネリ戦やマーロン・タパレス（フィリピン）戦のように時間がかかったかもしれないが、ドヘニーはイノウエを苛立たせようとしていた。それは技術でもパンチでも、モンスターには敵わないからだ。イノウエが、またもKO勝ちを収めたことは評価に値する」と言及した。 　さらに米国内では、井上の注目度が年々高くなっていることを実感しているという。「彼がドヘニーと戦う前、私は知人に『火曜日の朝、イノウエは何時に戦うんだ？』と聞かれた。アメリカの観客が体重122ポンド（スーパーバンタム級）で、試合時間が朝７時にもかかわらず、日本人ファイターの闘いに興味を持つのは普通ではないよ」と述べ、モンスターの人気・実力がボクシングの本場でも認知されていると強調した。 　 　井上の共同プロモーターであるトップランク社のボブ・アラム氏は、井上が12月24日に東京で再び試合を行ない、2025年にラスベガスで再戦することを示唆している。アルジェリ氏はその情報をキャッチしたうえで、「サム・グッドマン（オーストラリア）とムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）が次の対戦相手として、すでに噂されている。私はアフマダリエフの方が魅力的だと思う」と語り、元WBAスーパー・IBF世界スーパーバンタム級統一王者で、現WBA世界１位のボクサーを推薦。その理由について、次のように述べている。 「彼の方が優れたファイターであり、イノウエと相性が良く、よりエンターテインメント性の高い試合ができそうなファイターだからだ。グッドマンに興味がないとは言わないが、イノウエは122ポンド級のどのコンテンダー（挑戦者）ともマッチアップできるほど優秀だ」 　アフマダリエフは昨年12月にWBA世界スーパーバンタム級２位のケビン・ゴンサレス（メキシコ）とWBA指名挑戦者決定戦を行ない、８回TKO勝ちを収め王座挑戦権を獲得した。WBAから井上との対戦を直々に指令されたにもかかわらず、井上陣営はドヘニーとの一戦を優先。４団体のベルト奪還に燃える五輪メダリストはモンスターとの対戦をSNSを使って発信するなど、早期決戦を熱望している。 構成●THE DIGEST編集部