「チェルシーのカウンターを何度も阻止」

タイトル獲得に大きく貢献した遠藤。(C)Getty Images

　現地時間２月25日に開催されたリーグカップ決勝で、遠藤航を擁するリバプールがチェルシーと聖地ウェンブリーで対戦。０－０で延長戦に突入して迎えた118分に、フィルジル・ファン・ダイクがヘッドで決勝点を叩き込み、南野拓実（現モナコ）が大活躍した２シーズン前以来の優勝を果たした。 【動画】主将ファン・ダイクのヘッド弾で先制と思われたが…遠藤のオフサイドで取り消しに 　次々に選手が交代するなか、遠藤はフル出場。延長戦の終盤に差し掛かったあたりでは、さすがに疲れの色が見えたが、豊富な運動量で攻守に大奮闘した。 　現地メディアはタフさが際立った背番号３をこぞって絶賛だ。それぞれ採点記事で高得点を付け、次のように綴っている。 『Liverpool Echo』９点 「リバプールが高い位置からプレスをかける際、素早いタックルで印象的なプレーを見せた。チェルシーが落ち着き始めると押し戻されたが、ポゼッションを握り続けた。（60分にファン・ダイクがネットを揺らした際は、遠藤がオフサイドポジションから）ファウルを犯したと判定されたため、ゴールは認められなかった」 『THIS IS ANFIELD』９点 「周りが交代したり、倒れたりするなか、不屈のプレーを見せた。適切でエクセレントなパフォーマンスだった。状況に応じて慎重に、可能な時はいつでも前へ出て、ボックスの端でタックルも仕掛ける。ケレハーの最初のビッグセーブの後、瀬戸際でのスライディングでゴールを死守する見事なブロックもあった」 『Daily Mail』8.5点 「常にボールを受け、リバプールのディフェンスを完璧にスクリーンした。それに日本代表のキャプテンは６番としての巧みなプレーで、チェルシーのカウンターを何度も阻止した」 　先日に31歳となった日本代表MFは、印象に残るハイパフォーマンスで、リバプール加入後初タイトルを自らもたらした。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部