故郷の秋田県男鹿市、若美中央公園球場に建つ「野球人・石川真良先生記念碑」

　甲子園球場建設当時、グラウンドの土をつくったのは阪神電鉄社員で、秋田県出身の野球人、石川真良（しんりょう）氏（1890―1969年）だった。野球場の命と言える土の配合には相当な苦労があった。100年続く甲子園の土が生まれた物語を書いてみたい。　（編集委員・内田　雅也） 　甲子園球場の建設が始まった1924（大正13）年3月、グラウンドの土の配合を担当したのが阪神電鉄の用度課セメント係だった石川真良だった。 　野球人としての経歴が買われての起用だった。慶大野球部の第1回米国遠征（11年）に参加し投打に活躍。「幻球」と呼ばれたカーブを武器に9勝6敗の好成績を残した。入社後も大阪実業大会で優勝に導いていた。 　夏の全国中等学校優勝野球大会（今の全国高校野球選手権大会）で大会委員、この24年春に名古屋で初開催された選抜大会では選考委員、決勝の球審を務めている。 　当時33歳。肩書は現場の「工事監督員」だった。だが、建設を請け負った大林組の作業員たちは連日、ユニホーム姿、スパイクを履いて現場で滑り込みを繰り返す石川に「何をやっているのか」と不思議に思った。設計を担当した野田誠三（後の本社社長、球団オーナー）が社史『輸送奉仕の五十年』で「非常に熱心で、毎日やっていた。あれには感心した」と語っている。 　石川は現場に5坪（約16平方メートル）ほどのマス目を十数個作り、各地から取り寄せた土の配合を行っていた。 　黒土と白砂をブレンドする。砂は枝川廃川地であり、浜にも近くふんだんにあった。問題は黒土だった。 　最初は尼崎を流れる蓬川の土をバケツでくんできたが、乾くと白くなった。甲山の赤茶けた土を混ぜても白球が見えやすい黒さにならなかった。 　石川は最適な土を求め探し回った。「ある日、素晴らしい土に出会った」と、晩年、故郷の秋田県・払戸（ふっと）中で石川から投球を教わった戸嶋広栄から聞いた。20年前に連載『80歳甲子園球場物語』の取材で秋田県若美町（現男鹿市）を訪ねた。「軟らかく握るとふわっとする。滑り込むとさあっと土煙が舞う。これだ！と」 　神戸・熊内（くもち）の土だった。「うまい大根が採れ、登れば富士山が見える山の裾野だそうです」。有名な熊内大根である。今の新神戸駅周辺で山は布引山や世継山か。当時は遠く富士山が見えたのだろう。 　さらに改良を加え、淡路島の赤土を混ぜると粘り気が出て理想の土になった。ただ船での輸送費もあり、通常1立方メートル2円の土が50円、計20万円もかかった。野田が「最も苦労した」という甲子園の土ができあがった。 　球場建設顧問だった佐伯達夫（後の日本高校野球連盟会長）は自伝で＜今もって定評ある甲子園の水はけの良さは石川さんの努力に負うところが大きい＞と記した。川上哲治は熊本工時代、37年夏の甲子園大会決勝で敗れた際、記念に土を持ち帰り、母校のマウンドにまいた。巨人監督時代には「甲子園の土は宝物以上だ」と語っていた。 　石川は甲子園球場の完成を見届け、26年9月に阪神電鉄を退社。29年、専修大初代監督を務めた。晩年は故郷に帰り、手製のさおで釣りを楽しんだ。59歳で母校・払戸中の事務官となり、5年間、野球や英語を教えた。 　1999年10月には若美中央公園球場に「石川真良先生記念碑」が建った。教え子たちが中心の「石川真良の偉業をたたえる会」の活動だった。甲子園球場提供の「土」も埋め込まれている。 　碑に刻んだ「今日はきのうより、明日は今日より」は「野球十訓」の一つ。会長・小松一夫から聞いた話を思い出す。「怒らない人でした。ミスした選手にも涙を浮かべながら『もう一丁、いくか』とノックを打っていました」。こうした情熱、愛情が100年間愛される土を生んだのだった。　＝敬称略＝