日本新レースを振り返った前田南南

◇第43回大阪国際女子マラソン（1月28日／大阪・ヤンマースタジアム長居発着42.195km） 大阪国際女子マラソンの上位20位までの成績をチェック！ MGCファイナルチャレンジを兼ねた大阪国際女子マラソンが行われ、前田穂南（天満屋）が19年ぶり日本新記録となる2時間18分59秒で2位に入った。 準備を万全にして目標を達成した。「継続してしっかり練習をやってきたので、自信を持っていました」と前田。狙っていた野口みずきの日本記録（2時間19分12秒）の更新は、21年の東京五輪前あたりから意識していたという。 19年9月のMGCを制し、東京五輪代表を決めると、翌年2月の青梅マラソン30kmでは1時間38分35秒（男女混合レース）の日本最高記録をマーク。しかし、東京五輪（33位）のあと、故障や体調不良があり、思うような結果を出せなかった。 さらに、昨年3月の名古屋ウィメンズでは2時間22分32秒と自己ベストを更新したものの、10月のMGCでは7位と、パリ五輪代表を決められず、「力を出し切れなくて、悔しい思いをしました」。 もうこんな思いはしたくない。その一心で大阪に向けてトレーニングを重ねた。米国アルバカーキで30kmの変化走や40km走などで走り込み、武冨豊監督は「質も量もしっかり上げてきました。40kmは青梅で日本記録を出して時より5分近く速くなりました」と振り返る。 充実した練習を経ての自信だった。「MGC前よりも良い練習ができました。2時間20分を切るのはかなりの確率で行けると思いました。リラックスもしていました」と武冨監督。だからこそ、五輪代表が懸かり、慎重さも必要となりそうなレースで、中間地点で先頭集団から飛び出す思い切った走りを披露した。前田は「飛び出しに不安はありませんでした」と語った。 中間点は1時間9分46秒だったが、後半は1時間9分13秒でカバー。後半は雨が降り、向かい風も吹くコンディションだったが、ペースアップして走り抜けた。「身体が動かしにくかったです。それがなければもうちょっと走れたと思います」。国内レースでは日本人女子初の2時間20分切り、そして、アジア系初の2時間19分切りを達成したが、まだまだ記録を短縮できそうな様子だ。 残り1枠となるパリ五輪代表は、3月の名古屋ウィメンズの結果を受けて決まる。「どうなるかわからないけど、今の力を出しきれたのであとは待つのみです」と話していた。