「はぐれラリーマシン」なGRヤリス 高い完成度のシャシーを持つM500 BBDC 2024（3）
はぐれラリーマシン 公道で使い切れる実力
今年は、エンジンを積んだホットハッチが2台含まれた。2024年に大改良を受けた、トヨタGRヤリスとフォルクスワーゲン・ゴルフ Rだ。 英国価格はお手頃とはいえない、4万ポンド（約780万円）超え。もはや、気軽に選べるドライバーズカーではないが、ボディサイズは適度に小さく、スタイリングも派手すぎない。実用性も担保され、真の喜びを享受できる点で共通している。 先に確かめたのは、ゴルフ R。このモデルの強みは、日常との親和性が重視されていること。純粋なドライバーズカーとして評価を始めると、輝きが弱いように思えてくる。 速さは間違いなし。リアアクスルへ駆動力が積極的に伝わり、鋭くコーナーを駆け抜けるさまは爽快そのもの。それでも公道を飛ばす限り、今回の10台では強く興奮を誘う側にはない。 一方のGRヤリスは、さながら、はぐれラリーマシン。これが同じヤリスなのか、という驚きも伴う。3気筒ターボの実力を、公道でしっかり使い切れる。 アップデートを受け、扱いやすさは向上。すべての入力へ鮮明に反応し、ステアリングの情報量は僅かに増えている。サウンドも自然になった。低くなった着座位置も好ましい。シフトレバーはやや硬いが、小柄なボディのマニュアルは、やはり面白い。
カーブでもストレートでもドラマチック
この対局にあるのが、フォード・マスタング・ダークホース。やって来た車両には、10速ATが載っていた。 マッスルカーらしく、V8を唸らせた豪快な加速は痛快。反面、精鋭揃いの中で、操縦性の磨き込みが不充分だったことは否めない。恐らく6速MTでも、上位に食い込むことは難しかっただろう。 ステアリングの感触は人工的で、ダイレクトさが乏しい。ドライバーをマスタングへ惹き込むには、サスペンションの洗練度も高めたいところ。 同じくV8エンジンを積む、アストン マーティン・ヴァンテージもマッスルカー的な雰囲気を宿す。同時に、高次元なスポーツ・グランドツアラーでもある。 メルセデスAMG由来のツインターボ・ユニットは、英国ゲイドンの技術者によって増強。聞き惚れるサウンドへ調律されている。カーブでもストレートでも、ドラマチックさには事欠かない。 シートヒーターをオンにして公道へ。乗り心地は硬めながら、かなり快適。FR＋LSDという組み合わせは、トラディショナルでも素晴らしいものだと再確認する。ステアリングには明確なフィードバックがあり、濡れた路面でも安心感は揺るぎない。 ヘアピンカーブではトラクションを活かし、テールスライドさせつつ豪快に脱出。トラクション・コントロールの効きも巧妙だ。疲れて判断力が若干鈍っていても、思い切り楽しませてもらった。サーキットでは、更なる力を発揮するのではないだろうか。 この続きは、BBDC 2024（4）にて。
イリヤ・バプラート（執筆） マックス・エドレストン（撮影） ジャック・ハリソン（撮影） 中嶋健治（翻訳）
