2023年のヤクルトの野手陣について振り返った髙津臣吾監督（左）と真中満氏

ヤクルト・髙津臣吾×真中満 2024新春対談 中編（全３回） 　球団史上初となるリーグ３連覇を目指して臨んだ2023年シーズンは、思うような戦いができず５位に沈んだ東京ヤクルトスワローズ。今回、2024年シーズンの返り咲きを目指す髙津臣吾監督と、元ヤクルト監督でプロ野球解説者の真中満氏の新春対談が実現した。中編は野手をテーマに、打線の主軸である四番の村上宗隆やキャプテンの山田哲人、成長中の若手の内山壮真などについて語りあった。 【写真多数】神宮球場で人気の「ビールの売り子」に密着取材…フォトギャラリー ＊　＊　＊ 【村上宗隆は苦しみを今後の糧に】 ーー前編では2023年のヤクルト投手陣について伺いました。今回は各打者について伺いたいと思います。 真中満（以下、真中）　2023年のヤクルト打撃陣について伺うとなれば、やっぱり、まずは村上宗隆から聞きたいんですけど、苦しんでいる感じはありましたか？ 髙津臣吾（以下、高津）　もちろん、すごく苦しんでいる感じでした。悩んでいるというとちょっと違うかもしれないけど、しんどいだろうなと感じることはありました。技術的なことは僕にはわからないけど、たとえばツーボールと打者有利なカウントで、次のストレートをフルスイングしてほしいのに手が出ない。ちょっと消極的になっている姿が目につきました。僕からは声をかけることはしなかったけど、ただ頑張れと見守っていました。 真中　開幕戦の初打席でいきなりホームランだったから、今年もいけるぞといういい雰囲気ではあったんですけどね。 髙津　ただ前向きに考えるわけじゃないけど、彼の場合、三冠王もとったすごいバッターなんだけど、まだ23歳なんですよね。年齢から考えると、これからまだまだ成長していく年齢ですよ。そう考えると末恐ろしい。だから、2021年には日本一になった。2022年には三冠王になった。そして2023年は悔しい思いをした。そのすべてが経験となって、まだまだ成長していく。その点には期待したいです。 真中　たしかに、三冠王となった前年と比べると成績は落ちてはいるけど、それでも2023年はホームラン31本、84打点を記録していて、それほど悪い成績ではないですからね。 髙津　あれだけのバッターが四番にいることが、すでに相手バッテリーにしたら脅威ですから。「ホームランにならなくてよかった」「ヒットでよかった」と思われるバッターはそうはいない。それだけで十分、相手にプレッシャーを与えているわけですから。 真中　監督は「四番・村上」に強いこだわりを持っていますよね。 髙津　本人の調子がよっぽど悪ければ代える可能性はあります。でも、他の選手の調子がいいからという理由で、村上を四番から外すことはしません。四番とクローザーには、それだけの責任があると考えています。