ブアカーオ・バンチャメーク（右）の対戦相手に決まったストーヤン・コプリヴレンスキー

　「Ｋ－１　ＷＯＲＬＤ　ＭＡＸ　２０２４」（７月７日、国立代々木競技場第二体育館） 【写真】ブアカーオ・バンチャメークの対戦相手に決まったストーヤン・コプリヴレンスキー　２人ともえげつない肉体の持ち主 　Ｋ－１は１８日、都内で記者会見を開き、Ｋ－１ＷＯＲＬＤ　ＭＡＸ－７０ｋｇ世界最強決定トーナメントでＫ－１レジェンドのブアカーオ・バンチャメーク（タイ）と対戦予定だった優勝候補のオウヤン・フェン（中国）が欠場することを発表した。代わってストーヤン・コプリヴレンスキー（ブルガリア）がブアカーオと対戦する。 　Ｋ－１のカルロス菊田プロデューサーは「オウヤン選手が練習中の負傷で欠場になりました。経緯としては、６月５日、練習中にケガをしてドクターから肋骨（ろっこつ）骨折による全治４週間と言われたようです。ワイルドカードのブアカーオ戦を発表し、なおさら本人はやりたがっていたようで、１０日間静養していましたが、残念ながら間に合わずに欠場になりました」と理由を説明した。 　コプリヴレンスキーを代替選手に選んだ理由は「３月２０日の開幕戦でムシンスキ選手に僅差の敗北を喫しましたが、実力は世界屈指。リアリティーを当てるのはストーヤン選手しかいないと判断しました」と説明した。 　菊田氏は１３日に開催されたＫ－１ファイティングネットワークルーマニア大会を視察した際、試合が直前でなくなったコプリヴレンスキーと会っていたといい、「本人は準備ができていると言っていました。彼の最近の練習動画をみたら、すごい仕上がりになっていますので、ブアカーオ戦を勝てば優勝を狙える存在だと思っています」と期待をかけた。 　コプリヴレンスキーは世界最大のキックボクシング団体であるグローリーでライト級２位の強豪で、２０１７年には現グローリー世界ライト級王者のティジャニ・ベズタティに勝利している。今年３月のＫ－１ＷＯＲＬＤ　ＭＡＸ－７０ｋｇ世界最強決定トーナメント開幕戦ではカスペル・ムジンスキ（ポーランド）と対戦し、試合終了間際にダウンを喫して判定負けとなった。 　ストーヤンは「俺は１回戦を含めこのトーナメントに集中しているし、このビッグマッチに向けて準備は出来ている。俺にとってブアカーオは生ける伝説。そんな彼との試合はまさに夢のようだ。俺が幼少期のころ、ブアカーオの試合を見て沢山のことを学んだ。彼は俺にとってモチベーターさ。だからこそ、本当にこのカードにはとてもワクワクしている。Ｋ－１に対しては改めて感謝を伝えたい。自分史上最高のストーヤンを見せてやる。Ｋ－１ファンのみんな、俺が戻ってきたぜ。このトーナメントを見逃すなよ。最高のショーを見せてやるよ」とのビデオメッセージを寄せた。　なお、ブアカーオは対戦相手の変更に対して「誰とやっても勝つだけ」とコメントし、気にしていないという。 　１回戦の組み合わせは次の通り。 　ストーヤン・コプリヴレンスキー（ブルガリア）－ブアカーオ・バンチャメーク（タイ） 　デング・シルバ（ブラジル）－ダリル・フェルドンク（オランダ） 　ヴィクトル・アキモフ（ロシア）－ロマーノ・バクボード（スリナム） 　カスペル・ムシンスキ（ポーランド）－ゾーラ・アカピャン（アルメニア）